TÁCITO: SU VIDA, sr TIEMPO, SUS OBRAS 353 



los de sus suoesore-?, en caso de liaberlos propuesto. En provecho 

 del país se gastaba parte de la riqueza pública o privada. 



Desde tiempo muj' antiguo, bajo el amparo de patronos, ^ exis- 

 tían gremios o asociaciones para ayuda recíproca, pasatiempo o un 

 fin religioso, especialmente asegurarse funerales y sepulcro. Para 

 igual objeto estableció un fondo el buen emperador Nerón: ya qui- 

 sieran actualmente cosa parecida los indigentes de naciones muy 

 cristianas y (Uiltas. En ocasiones se cotizaban varios individuos 

 para sufragar la tumba de un amigo o abría la suya un liberto a 

 compañeros menos afortunados. Además de fomentar la fraternidad 

 dichos gremios, eran, como dice Duruy, un órgano de la vida muni- 

 cipal, no sin importancia en las elecciones: consérvase en Pompeya 

 esta inscripción: «Los pescadores nomljran edil a Popidio Rufo.» 

 También se asociaban los militares y tenían cajas de socorro, dán- 

 doles valiosos privilegios, instituyeron maestros y médicos gratuitos 

 las ciulailes; una enseñanza superior de letras Vespasiano, cuyo 

 ejemplo imitaron ampliamente soberanos posteriores y municipios. 

 Junto a lo-; Templos, a expensas de éstos, se albergaban desvalidos, 

 con la condición de no cobrar medicamentos a los indigentes y pro- 

 porcionarles vino endulzado con miel, legó un herborista a su suce- 

 sor 60,000 sestercios y 300 botes de drogas. 



En la clase principal reinaba grande afición literaria; conocíase 

 bien y se usaba con frecuencia el griego; estimábanse los libros; 

 había nutridas bibliotecas, hasta en las termas, donde se verifica- 

 ban disertaciones y lecturas públicas; en las tertulias de algunas 

 casas, se distinguían damas por su talento e ilustración ; en su pala- 

 cio fundó Augusto una academia; otra, en Lyon, Calígula; foco 

 intelectual era el Museo de Alejandría, que brindaba premios de 

 música, elocuencia y poesía. iNIuda la tribuna política, se desquita- 

 ban en los tribunales y en reuniones varias los oradores, por lo cnal 

 todavía se estudiaba la Retórica mucho. Toleraron los más de los 

 cesares la libertad del pensamiento. Después de Virgilio y «Horacio, 

 no brillaron grandes poetas; pero, en cambio, sobresalieron admi- 

 nistradores, jurisconsultos, filósofos, arquitectos. Incapaces de lu- 

 cir en estatuaria y pintura los romanos, valiéronse de artistas grie- 

 gos, y no de los mejores, para embellecer sus edificios públicos y 

 suntuosas mansiones particulares. Supónese comúnmente que el 



1 También los buscaban en el cielo: acudian a Minerva, por ejemplo, los tejedores, ba- 

 taneros y tintoreros. 



