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Toute celte région a dû être boisée autrefois, ainsi que le démon- 

 tre la dénomination de chêne des souris [kerrouchet-el-firian] 

 appliquée à une localité où l'on trouve à peine quelques minces 

 arbrisseaux. C'est ce qui explique pourquoi le colonel Trunielet n'en 

 parle pas. 



L'arbre caractéristique de la troisième zone est le chêne ballote. 

 Il faut excepter le contrefort qui s'avance entre l'oued Tizza et l'oued 

 bou Harfa et que domine le marabout de Sidi-Salem; il est couvert 

 d'une superbe forêt de chênes-lièges. Il a d'ailleurs une altitude bien 

 inférieure à celle des forêts de balloles, et pourrait constituer une 

 région spéciale. 



La quatrième xone couronne les crêtes. Elle constitue la fameuse 

 forêt de cèdres qui s'étend du Nador-Hadj-Bouzid ou pic des Deux- 

 Cèdres, à l'est, au-delà du Sidi-el-Kader, à l'ouest. Les plantes les 

 plus rares et les plus intéressantes pour le botaniste croissent à 

 l'ombre de ces patriarches. Pour décrire l'aspect de cette partie de 

 notre montagne, je ne j)uis mieux faire que d'emprunter la plume de 

 l'historien poète de Blida. 



« La forêt de cèdres des Beni-Salah présente une vigoureuse popu- 

 lation végétale qui a ses élégants, ses grossiers, ses élancés, ses 

 trapus; elle a aussi ses tourmentés, ses contrefaits, ses tordus, ses 

 noués, ses estropiés, ses culs-de-jatte; tantôt affaissés sur eux- 

 mêmes, ou rampant bassement sur le sol, ils tendent leurs longs bras 

 décharnés comme pour solliciter l'aumône des passants; tantôt, au 

 contraire, fiers et orgueilleux, ils balancent leurs cimes dans les nues, 

 ou ils donnent l'assaut à leurs crêtes avec la gravité et la raideur 

 méthodique du solda^: anglais. 



» Quelques-uns de ces cèdres sont de véritables colosses, des 

 monstres de végétation. Leurs parasols étages se déploient comme 

 les ailes d'un oiseau; la nuit les poudre de diamants de rosée et 

 bleuit leur verdure un peu sombre. Un grand nombre de ces vieux 

 arbres ont perdu piod sous le poids des neiges et ont glissé le long 

 des pentes; d'autres ont été entraînés jusqu'au fond des ravins. Avec 

 leurs cônes plantés perpendiculairement aux branches, les cèdres 

 semblent des lustres préparés pour éclairer une fête de géants. 



» Un grand nombre de cèdres sont morts debout; d'autres jon- 

 chent le sol de leurs squelettes blrinchis; des troncs, dépouillés de 

 leur écorce, affectent des postures de damnés, de torturés ou d'é|)i- 

 leptiques; quelques-uns rosscmblcnt à des animaux apocalv[)(iques 



