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plus simples le protoplasma est sensible à la lumière, au choc, à l'électricité 

 même, qu'il peut se dessécher et revivre à condition qu'on ne le brise pas, 

 qu'il est reconnaissable dans les tissus des animaux et des plantes à certaines 

 réactions. Qu'il se présente habituellement sous les apparences d'un liquide lim- 

 pide surtout îi l'état jeune, mais dire comment tout cela parvient à former un 

 èire organisé, vous m'en demandez trop, ce n'est point là mcn secret. 



Nous sommes persuadés aussi qu'il faut s'adresser plus haut pour entrevoir 

 ce secret. Le protoplasma qui compose le cerveau de l'homme étant pèlri du 

 même levain que celui qu'il analyse, il lui est difficile de comprendre un phé- 

 nomène qu'il ne fait que réfléchir. Arriverait-il à faire mouvoir les atomes 

 chimiques que lui donne l'analyse? La force qu'il emploierait, pas plus que les 

 éléments matériels de l'opération, ne dépendraient de sa volonté quand à leur 

 origine et leurs propriétés. Il n'en dépendraient pas plus que sa raison même. 

 Ce serait cependant le pinacle de l'orgueil humain. 



Soyons plus modestes, examinons humblement, avec l'admiration mêlée de 

 respect qu'imposent les œuvres de Dieu, quelques curieuses propriétés de l'a- 

 gent vivificateur. Comme toujours c'est dans Tinfiniment petit qu'il faut aller 

 chercher des documents. Une cellule arrachée à la plante ou l'animal parfaits 

 ne nous édifierait qu'à titre d'unité dépendante de colonie de cellules dont elle 

 serait extraite. 



Une cellule vivante! C'est-à-dire un atome, les plus volumineuses atteignant 

 une taille qui ne dépasse guère un millimètre, les plus petites, comme cer- 

 taines bactéries, se mesurant par fractions de millimétrés. Et cette masse infi- 

 me renferme tout ce que la chiniie»vient de nous révéler, à l'état de combinai- 

 son, de travail continuel. Cette cellule, invisible pour la vue simple, se diffé- 

 rencie de son milieu, se cutmise, devient un être vivant, respire, se meut, se 

 nourrit, se multiplie, meurt, malgré son étonnant pourvoi de résistance. On 

 sait que certains organismes résitent aux froids les plus intenses, à la dessi- 

 cation prolongée (diatomées), d'autres supportent sans périr une température 

 de plus de 100'^ (bactéries). Sous le rapport de la résistance notre malheu- 

 reux corps humain est moins bien partagé, tout perfectionné quil soit, et mal- 

 gré le titre pompeux d'organisme supérieur dont il se décore la lutte pour la 

 vie est autrement pénible pour lui. Dans ce cas qui a bien son importance, 

 c'est l'être le plus simple qui a l'avantage; au point de vue de la résistance 

 vitale, la complication des organes semble être un obstacle à la conservation de 

 l'énergie. 



Quand la cellule végétale naît, soit par division, soit après fécondation des 

 organes appropriés, le caractère qui la distingue essentiellement de la cellule 

 animale est l'enveloppe cellulosique dont elle s'entoure; cette enveloppe non 

 azotée manque à la cellule animale, mais cette dernière s'entoure le plus sou- 

 vent d'une membrane, qui tout en étant d'une composition analogue au sarco- 

 de, se différencie par une dureté et des propriétés optiques qui ne sont pas 

 celles du contenu cellullaire. 



