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y avoir jamais été, de nous faire une idée de son aspect, de nous 

 imaginer sa configuration, sans l'avoir parcourue; ce sont les diver- 

 ses essences végétales prédominantes dans les différentes régions 

 de la terre que notre imagination entrevoit tout d'abord, quand elle 

 elle erre sur le globe et le parcourt dans ses courses vagabondes; ce 

 sont, de même, les diverses espèces d'animaux, les différentes varié- 

 tés d'insectes particulières à chaque pays, qui nous apparaissent et 

 complètent dans notre esprit l'idée que nous nous faisons d'un lieu 

 ou d'une contrée quelconque; les grands quadrupèdes, les fauves 

 redoutables nous font songer aux régions les plus chaudes; les 

 gigantesques cétacés habitent les mers du Nord ; les forêts vierges 

 du Nouveau-Monde sont la patrie de l'oiseau-mouche, tandis que 

 l'aigle puissant plane sur les sommets neigeux des montagnes, et le 

 sinistre vautour se repose sur les rocs dénudés ou s'arrête sur les 

 ruines des pays froids comme le sombre génie de la désolation ou 

 l'esprit même de la mort. Mais il n'est pas nécessaire de parcourir, 

 même par la pensée, de grands espaces et de vastes étendues pour 

 trouver la variété dans la nature; notre esprit n'a pas besoin d aller 

 chercher dans d'inutiles fictions ce dont la réalité charme partout 

 notre vue; cette variété se trouve sur tous les points du globe, elle 

 dépend des lieux, des climats, des saisons et même des heures. C'est 

 au fond des bois que le ramage des oiseaux se fait entendre; l'im- 

 mensité des espaces est le domaine de l'hirondelle, qui le remplit de 

 son frais gazouillement; l'alouette matinale chante avant l'aurore et, 

 au déclin du jour, la chouette commence à faire entendre ses gémis- 

 sements lugubres, ou lance du haut des arbres cette note monotone 

 qui s'accorde avec la mélancolie du soir. Pendant les nuits d'été, 

 les roulades cadencées du rossignol éclatent dans la feuiUée, et ses 

 chants mélodieux s'élèvent du sein des ténèbres comme un hvmue à 

 la nuit, ou se mêlent à la longue élégie que chante le vent du 

 crépuscule, et à ces acoents plaintifs de la brise du soir, qui semblent 

 tomber des pâles clartés de la lune de mai comme un faible et der- 

 nier écho des harmonies lointaines d'un monde inconnu... 



La plante joue un rôle encore plus important que l'animal dans 

 les tableaux de la nature; c'est la plante qui revêt de ce tapis riche 

 et si varié toute la surface de la terre; c'est la plante qui décore de 

 sa fraîche verdure et de la grâce de ses formes les plus profonds 

 replis de l'écorce terrestre, résultats imposants de ces effrayants 

 cataclismes, de ces perturbations profondes, de ces grands boulever- 

 sements qui ont plusieurs fois changé la face de notre globe; c'est la 



