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Aimant sa profession dont il comprenait l'importance, il ne négligea 

 rien pour se mettre en état de l'exercer avec honneur et d'être utile 

 à ses semblables. Entraîné par une vocation irrésistible vers la bota- 

 nique, la principale distraction de sa jeunesse fut l'étude des plantes 

 mais cettp passion, qui devait lui procurer tant de satisfactions pen- 

 dant plus de cinquante ans, ne trouvait guère d'encouragement autour 

 de lui. Ed. Timbal-Lagrave eut toujours les yeux délicats; son on- 

 cle craignant que des observations trop minutieuses n'altérassent sa 

 vue ne lui permit jamais l'usage du microscope et lui laissait le 

 moins de temps possible. Le jeune botaniste se contenta des phané- 

 rogames et trouva le temps nécessaire en l'empruntant aux heures 

 du repos; dans la belle saison, il assistait souvent au lever du soleil 

 sur les coteaux de Pech-David. Il commençait dès lors, avec un cou- 

 rage que les obstacles ne purent rebuter, les recherches qu'il ne voulut 

 jamais interrompre; dans un de ses travaux, il parle d'une observation 

 qu'il avait consignée eu 1837 et sa première publication est datée de 

 1852; c'est assez dire qu'il se donnait le temps de la réflexion. 



A l'époque de ses débuts, vers 1835, les bons ouvrages de bota- 

 nique descriptive n'étaient pas communs eu France, les Flores géné- 

 rales laissaient à désirer, et pour la région du Sud-Ouest, M. Noulet 

 n'avait pas encore publié sa Flore du bassin sous-pyrénéen. Le Spe- 

 cies de Linné et le premier volume du Botanicon gallicum de Duby 

 furent longtemps les seuls livres et les seuls guides d'Ed. Timbal; 

 le second volume du Botanicon, partie des cryrtogames, lui était 

 interdit. Les renseignements oraux non plus, n'étaient ni abondants 

 ni sûrs; un botaniste assez célèbre, mort depuis longtemps déjà, lui 

 avait souvent donné, sans hésiter, des déterminations inexactes. Ed. 

 Timbal-Lagrave n'osait d'abord pas douter; mais bientôt, forcé de 

 reconnaître que les noms ainsi donnés ne se rapportaient pas du tout 

 aux descriptions des auteurs, il n'osa même plus s'adresser à d'autres. 

 Les efforts pénibles auxquels s'astreint un débutant pour arriver à 

 connaitre par lui-même le nom d'une plante, ne sont pas perdus, et 

 c'est peut-être un peu grâce à ce manque de secours que Timbal 

 dut une connaissance si étendue et si approfondie de la Flore fran- 

 çaise. Ne pouvant compter que sur ses propres lumières, il étudia 

 surtout dans la nature et quand, dans la suite, il eut la liberté de se 

 procurer des livres et de se former une bibliothèque riche et bien choi- 

 sie, il fut vite habile à reconnaître la valeur des classifications et des 

 théories et à distinguer le vrai du faux ou de l'a peu près. 



A l'âge d'environ vingt ans, il fit avec un ami sa première excur- 



