SUR LES CARACTERES GENERAUX 



FAMILLE DES CHARACÉES 



ET LEUR IMPORTANCE TAXONOMIQUE 



Par M. l'abbé HY. 



Sous le nom de Charagnes, aujourd'hui les Characées , les 

 anciens botanistes désignaient des herbes aquatiques, douées 

 ordinairement d'une odeur métallique et fétide, qu'à la suite de 

 Linné ils rapportaient, tant bien que mal, d'après les formes 

 extérieures, aux quatre espèces alors reconnues : Cliara vulga- 

 ris, tomentosa, hispida et p^exilis. Cette nomenclature, fondée 

 sur les apparences générales, était d'autant plus défectueuse 

 que. les plantes dont il s'agit se montrent entre toutes remarqua- 

 blement polymorphes. 



La place même de ces végétaux, dans la série des familles, 

 était alors également fort incertaine. Leur intercalation, dans la 

 Cryptogamie de Linné, entre les Lichens et les Tremelles, n'ex- 

 primait aucune de leurs affinités véritables. Ant. de Jussieu les 

 rangeait parmi les Acotylédones fluviatiles ; mais plus tard, 

 quand on reconnut qu'entre tous les genres énumérés dans cette 

 classe le seul Char a était réellement acotylédoné, un dédouble- 

 ment y devint nécessaire ; les vraies Naïades montèrent d'un 

 degré parmi les plantes phanérogames, tandis que les Characées 

 descendirent jusqu'auprès des végétaux aquatiques les plus 

 simples . C'est entre les mains des algologues , qui s'en 

 emparèrent à la suite d'Agardh et de Kûtzing, que leur 

 organisation commença vraiment à sortir de l'obscurité ; on 



