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nœuds de la tige, dans les intervalles qui séparent la base des 

 feuilles. 



L'extrême fragilité de cet ensemble d'organes végétatifs 

 résulte de leur structure même, formée non de tissus massifs, 

 mais de simples files de cellules délicates. Aussi la plante entière 

 ne peut garder son attitude normale qu'à l'état submergé. L'in- 

 crustation fréquente des membranes cellulaires en contact avec 

 le liquide ambiant constitue parfois pour elles un certain mode 

 de consolidation consistant dans un revêtement superficiel, avec 

 pénétration dans la membrane, de matières minérales où le cal- 

 caire domine. Plusieurs espèces de C/iara montrent encore des 

 traces d'un renforcement plus efficace sous forme d'une cortica- 

 tion spéciale qui revêt par places la tige et les feuilles. Sans 

 entrer ici dans de trop minutieux détails, qu'il suffise d'en rap- 

 peler sommairement les modes principaux. Un entrenœud est 

 cortiqué, lorsque son tube central se recouvre d'un manchon de 

 petits tubes lui formant une enveloppe périphérique, et donnant 

 une apparence striée aux tiges et aux feuilles qui les possèdent. 

 Ces tubes tirent leur origine des nœuds ; les uns montent le long 

 de l'entrenœud, et s'ajustent vers le milieu avec ceux qui des- 

 cendent du nœud supérieur. On nomme tubes ou polysiphons 

 primaires ceux qui, sur la tige, naissent en face des feuilles ; ils 

 se distinguent, en outre, aux papilles saillantes ou acicules 

 qu'ils portent fréquemment sur le dos. S'ils existent seuls, la 

 tige est dite haplosiiquée, pour indiquer que les tubes corticants 

 sont en nombre égal à celui des feuilles. Mais, le plus souvent, 

 ces polysiphons deviennent plus nombreux, parce que d'autres 

 secondaires, issus des premiers, viennent s'intercaler entre 

 eux sur une ou deux rangées, qui portent ainsi leur nombre 

 total à deux ou trois fois celui des feuilles ; suivant les cas, la 

 tige alors est dite diplostiqiiëe ou triplostiquëe. 



ORGANES REPRODUCTEURS 



Le principal mode de reproduction des Characées repose sur la 

 formation de l'œuf, et les organes sexués qui lui donnent nais- 

 sance sont y Anlhéridie et VArchëgone. Ces deux sortes d'or- 

 ganes sont toujours insérés sur les nœuds des feuilles, spéciale- 

 ment vers le sommet des axes ; suivant qu'ils sont portés par la 

 même plante ou répartis sur deux pieds distincts, l'espèce est 

 monoïque ou dioïque. Dans le cas de monœcie, l'anthéridie se 



