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CARACTERES DE SECTIONS 



La nécessité de grouper les espèces dans les genres nom- 

 breux conduit à y établir des sections. Mais il ne s'agit pas 

 de pratiquer des coupures quelconques et arbitraires, il faut 

 conserver à chaque division une homogénéité qui ressorte de 

 l'organisation de chacun de ses éléments constitutifs. Il est 

 clair que toutes les espèces réunies dans une même coupe 

 générique ne sont pas également rapprochées les unes des 

 autres ; leurs relations peuvent se comparer à celles des nom- 

 breuses fibres qui entrent dans la composition d'un faisceau 

 volumineux. 



Le but principal de toute classification, n'ayons garde de 

 l'oublier, consiste à rapprocher, suivant leurs affinités natu- 

 relles, les êtres dont on fait l'étude. La manière d'envisager ces 

 groupes pourra différer suivant l'opinion que tel ou tel natura- 

 liste se fera de l'espèce et du genre, mais la subordination des 

 formes, si elle est établie conformément aux principes de la vé- 

 ritable hiérarchie, conservera toujours sa valeur réelle, indé- 

 pendamment de tout système d'interprétation. 



Tel est l'objectif que nous poursuivrons ici, en examinant l'un 

 après l'autre chacun des caractères sur lesquels on a cru pou- 

 voir s'appuyer pour diviser en section les deux principaux gen- 

 res Niiella et Chara. Cette étude critique et comparée nous 

 mettra sur la voie pour dégager ceux dont l'importance est in- 

 contestable. 



1° Genre NITELLA 



La ramification des feuilles en fausses dichotomies ou polyto- 

 mies successives peut être poussée à des degrés fort différents ; 

 à cet égard, on observe tous les passages entre la forme simple, 

 et celle où les divisions atteignent le quatrième degré. Non seu- 

 lement les feuilles varient sous ce rapport d'espèce à espèce, 

 mais encore, ainsi qu'on l'a vu plus haut, la même plante pré- 

 sente souvent des feuilles de plus en plus complexes de la base 

 au sommet. Pour le dire une fois pour toutes, nous ne considé- 

 rerons, dans chacune, que les formes les plus parfaites, celles 

 qui s'observent aux verticilles supérieurs ordinairement fertiles. 



Si la disposition des espèces suivant le degré de composition 



