CARACTÈRES DES CHARACEES 39 



différents auteurs pour subdiviser cette dernière section, on 

 peut préjuger que l'opération est laborieuse. Ici, effective- 

 ment, plus peut-être que partout ailleurs dans la famille, les 

 formes se succèdent par dégradation insensible, suivant une 

 chaîne continue, où la distinction même des types est aussi 

 difficile que leur groupement en séries. 



On a pris en considération l'épaisseur des feuilles et des tiges. 

 Il est certain que le diamètre des articles , généralement aussi 

 constant que leur longueur est variable, peut donner d'excel- 

 lentes indications pratiques, surtout pour distinguer les espèces. 

 Mais ce caractère n'a pas la même valeur pour les disposer en 

 série, car les affinités réelles ne montrent aucune relation avec 

 la grosseur des tiges. 



A. Braun et Nordstedt considèrent de préférence le volume et 

 la disposition des sporanges', la gélification de leurs tégu- 

 ments, et la forme contrastante des feuilles dans le même 

 verticille. 



Le noyau du sporange possède bien eu général des dimensions 

 assez constantes pour chaque espèce, mais on peut faire à ce 

 caractère absolument les mêmes objections qu'à celui fourni par 

 le diamètre des tiges. 



La disposition des sporanges, solitaires ou réunis plusieurs au 

 même nœud, est sujette à trop d'exceptions pour fournir un 

 indice sûr. Il en est de même de la répartition de ces sporanges 

 tantôt aux nœuds inférieurs, tantôt aux nœuds supérieurs de la 

 feuille fructifère. 



La gélification des téguments serait beaucoup plus impor- 

 tante, si elle se produisait à un degré comparable chez tous les 

 individus d'une même espèce. Malheureusement, les conditions 

 extérieures et l'âge de la plante influent tellement sur l'état des 

 membranes, qu'elles enlèvent à ce caractère toute utilité pra- 

 tique. 



Une espèce des mieux définies et très instructive à cet 

 égard est N. hyalina, qui abonde, certaines années, au bord des 

 étangs sablonneux de l'Ouest de la France. L'observation de 

 très nombreux échantillons fait voir tous les intermédiaires, 

 depuis la forme la plus mucilagineuse où les verticilles supé- 

 rieurs sont totalement englobés dans le gélin, jusqu'à celles 

 où l'on trouve à peine ((ucli^e trace de mucosité. Les individus 

 adultes sont généralement dans ce dernier cas. 



