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sant et très rare devait nous faire oublier les fatigues de la 

 montée. M. Dumas-Damon, un habitué pourtant de la vallée de 

 Chaudefour, en était avec nous témoin pour la première fois ; 

 sur notre demande, il a bien voulu le décrire. 



LE SPECTRE DE CHAUDEFOUR 



Par M. DUMAS-DAMON. 



Après le ralliement, vers les quatre heures du soir, la Société 

 française de botanique quittait le fond de Chaudefour pour re- 

 prendre à travers un bois de hêtres la direction de Cacadogne, 

 d'où nous étions descendus le matin. 



Ce retour ne s'effectue pas sans peine. Sur des rampes de 40 à 

 60 degrés de déclivité, surtout dans le bas, ce n'est la plupart 

 du temps que grâce à la traction des mains sur les broussailles, 

 les genêts, les hautes herbes, que l'on parvient à poser les pieds 

 l'un devant l'autre. En ligne droite, le trajet n'est pas long; 

 mais il est plus que triplé par les incessants circuits ou zig- 

 zags auxquels on est condamné, et par les pas abrupts où l'on 

 redoute de regarder derrière soi, crainte de vertige. Enfin après 

 cinq quarts d'heure de cette marche épuisante, nous arrivions 

 sur les crêtes qui relient Cacadogne au Pan de la Grange ; mais 

 la colonne était un peu éparpillée, et, comme l'équipage de La 

 Fontaine, suait, soufflait, était rendue. Un arrêt s'imposait pour 

 reprendre haleine. Dans ce but nous nous étions assis sur un 

 petit rocher gazonné, d'où nous jetions, en guise d'adieu, un 

 dernier coup d'œil sur ce gouffre de Chaudefour, d'un pittores- 

 que si singulier, et dont nous venions de fouiller quelques 

 recoins. Quelques minutes à peine de cette contemplation se 

 sont écoulées, que nous voyons déboucher du nord-ouest, 

 comme un puissant raz de marée, de volumineux flots de brouil- 

 lard, qui font irruption dans l'énorme cuvette, et la remplissent 

 jusqu'au niveau des cols supérieurs, sans cependant se déverser 

 dans la vallée des Bains. Ce nouveau spectacle, qui, par une 

 transformation presque instantanée, nous présentait maintenant 

 un golfe avec ses criques où nous venions de voir les ruines 

 d'un cratère, ne manquait ni de charmes ni de beauté. Ce n'était 



