28 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



saturados, si puede así decirse, de las doctrinas de Ahrens sobre el 

 Derecho natural, era demasiado brusco aquel cambio de atmósfera. 

 Los compañeros de Mestre, entre los que figuraba conspicuamente 

 el distinguido estudiante Don Tomás Padilla, cuyas altas virtudes 

 le llevaron muchos años después al sacerdocio, como miembro de la 

 Compañía de Jesús, se descorazonaron de tal modo con tan ingrato 

 principio, que pensaron seriamente en solicitar permiso de sus pa- 

 dres para abandonar la carrera, y dedicarse exclusivamente al estu- 

 dio de las ciencias naturales, para lo que entonces les presentaba 

 una oportunidad brillante la presencia en la Habana del químico 

 español D. José Luis Casaseca, que deseaba tener discípulos. Pero 

 Mestre, dando pruebas de la fuerza de voluntad y perseverancia 

 que constituyeron siempre un rasgo distintivo de su carácter, no 

 sólo conquistó por completo su propia repugnancia, sino también la 

 que abrumaba á sus recalcitrantes amigos, infundiéndoles confor- 

 midad y esperanza. 



Verdad es que á todo esto contribuyó poderosamente la circuns- 

 tancia de que el otro catedrático con quien tenían que habérselas 

 los alumnos del primer curso, era el Doctor D. Federico Fernández 

 Vallín, ilustrado cubano que tenía á su cargo la asignatura de 

 «Historia, Antigüedades é Instituciones del Derecho romano». Este 

 caballero, tan bondadoso como instruido, supo sacar su clase del 

 terreno en que la colocaban las «Recitaciones» y las «Antigüedades 

 romanas» de Heineccio, que eran los textos oficiales, é hizo sentir á 

 sus discípulos todo lo que hay de interesante bajo el punto de vista 

 clásico, literario, histórico y filosófico en la legislación romana. 

 Mestre y sus amigos le inspiraron un profundo interés, y no con- 

 tento con estimularlos y alentarlos, les hizo adquirir y leer entre 

 otras obras la «Explicación histórica de las Instituciones de Justi- 

 niano» escrita por Ortolau, que aún no se había traducido al caste- 

 llano, los «Elementos de Derecho romano» de Mackeldey, y la 

 «Historia interna del Derecho romano» del Profesor Warnkoenig. 

 También les hizo perder el miedo al manejo directo del Corpus Jurls 

 Civilis, aficionándolos á buscar en sus textos, sin interposición de 

 glosistas ó comentadores, la resolución de las dudas que ocurrían 

 en los debates estudiantiles. 



A él se debió también que Mestre y sus amigos íntimos leyesen 

 algo, en aquel tiempo, que verdaderamente correspondiera con el 

 título de la asignatura encargada al Doctor La Torre, pues de sus 

 manos recibieron, con la recomendación oportuna, el primer libro 



