54 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



la Habana», que bajo la dirección de Don José Ramón Betaucourt, 

 hacía entonces heroicos esfuerzos para salir de la postración en que 

 la había sumergido la catástrofe de Don Ramón Pintó. Mestre 

 figuró conspicuamente entre los primeros y más ardientes sostene- 

 dores del establecimieuto; perteueció á su sección de Literatura; es- 

 cribió para su periódico; se ocupó vivamente de que las clases, que 

 se daban gratis por la noche, no sufriesen interrupción; tomó parte 

 activa en la grandiosa ovación que se tributó en la noche del 27 de 

 Enero de 1860, á la eminente poetisa cubana Doña Gertrudis Gó- 

 mez de Avellaneda de Verdugo: é hizo, en fin, cuanto pudo para 

 que se realizasen los laudables objetos del instituto. 



Un asunto público á que Mestre dedicó también particular aten- 

 ción, y sobre el que leyó y trabajó mucho y escribió distintas veces, 

 llegando á constituirse en verdadera autoridad en la materia, fué 

 el relativo á la reforma de las cárceles. Y como sus conocimien- 

 tos en el ramo eran notorios y estimados, nadie extrañó que al or- 

 ganizarse en la Habana lo que se llamó «Junta inspectora de la 

 Real Cárcel» se le designara por el Gobierno para formar parte de 

 ella como uno de sus vocales. Revestido entonces con este carác- 

 ter oficial que le permitía ver las cosas de más cerca y trabajar con 

 mayor esperanza de obtener resultados prácticos, se le vio visitar 

 asiduamente el establecimiento, estudiar sus necesidades, y hacer 

 cuanto era posible para mejorarlo. 



El más notable de sus escritos en este particular fué el denomi- 

 nado « Proyecto de Nueva Cárcel » que formuló con fecha 26 de Ju- 

 lio de 1855, y que vio la luz pública en la Revista de Jurisprudencia 

 en el número del 1? de Junio de 1857. 



En sus planes de reforma de las prisiones trató Mestre particu- 

 larmente de que se atendiese con esmero á fomentar entre los pre- 

 sos, no sólo el espíritu, sino también las prácticas de nuestra Santa 

 Religión. Así fué que solicitó en su Informe que se estableciese 

 una capilla, « donde se celebre el Santo Sacrificio de la misa, situa- 

 da de manera que todos los presos, con separación de sexo, puedan 

 oiría». Así fué también que sugirió, é hizo llevar á cabo, el esta- 

 blecimiento de una especie de misión entre los presos durante la 

 cuaresma, obteniendo del Obispo que enviase un sacerdote á predi- 

 carles y darles instrucciones todos los viernes en la tarde. Era de 

 ver el espectáculo que daba aquel concurso de hombres de todas 

 clases y colores, sentados en bancos que se habían dispuesto conve- 

 nientemente en los vastos patios y corredores de la Cárcel 7 escu- 



