78 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



uno de los prohombres de Cuba, altamente meritorio sin duda, que 

 por aquel tiempo se encontraba en la ciudad antedicha trabajando 

 activamente por la emancipación de la Isla de Cuba del poder de 

 España y su anexión á los Estados Unidos de América. A ese ca- 

 ballero se le remitió el manuscrito, y con asombro, que demuestra 

 cuánto era el candor de Mestre y sus asociados, se recibió por ellos 

 la respuesta de que no convenía por el momento la publicación de 

 la obra, y que era mejor no ocuparse de cosa alguna que se refirie- 

 se á la esclavitud. 



Nunca volvió á saberse del malhadado manuscrito. Pero los 

 traductores, que no comprendieron, ni entonces, ni más tarde, que 

 se pensase en la libertad de Cuba, sin pensar también en la libertad 

 de los negros, tuvieron pronto el consuelo de contribuir, en cuanto 

 sus recursos pecuniarios se lo permitieron, á difundir entre todos 

 sus amigos y conocidos muchos ejemplares en castellano y en fran- 

 cés de la misma obra, impresos respectivamente en Barcelona y Pa- 

 rís, con láminas y en forma atractiva, y vendidos á precios muy 

 bajos, que lograron introducir en la Isla burlando la vigilancia de 

 los censores. 



Las circunstancias de familia en que se encontró Mestre después 

 de su matrimonio no fueron parte á modificar sus opiniones en este 

 importante asunto, ni aun siquiera á moderar su ardor abolicionis- 

 ta. Verdad es que en esto, como en todas las cosas, tuvo siempre 

 á su lado, y pudo contar con ella hasta el último extremo, á su no- 

 ble y virtuosa consorte. Aquella Paulina, que á la manera de la 

 luna que refleja embelleciéndola y endulzándola la luz del sol, refle- 

 jaba siempre, inspirándoles mayor atractivo, los pensamientos de 

 su marido, era tan enemiga como él de la institución de la esclavi- 

 tud, y la consideraba como un pecado que afeaba gravemente el 

 carácter moral y la conciencia del país. Nada podría expresar el 

 placer con que andando el tiempo contemplaba los triunfos de la 

 causa de la Unión, en la guerra civil de los Estados Unidos de 

 América, y los pasos sucesivos que condujeron á la emancipación 

 de los esclavos del Sud, y la fruición con que miraba á algunos de 

 los miembros de su familia, en un tiempo hispanófobos y ultralibe- 

 rales, y entonces conservadores hasta el último extremo, deplorar 

 las «imprudencias» del que esto escribe cuando le veían aplaudir sin 

 reparo cuanto á su juicio conducía á la extinción de la esclavitud. 



Ni Mestre, ni Paulina, compraron jamás un esclavo. Por el 

 contrario, libertaron muchos. Bajo su techo no hubo nunca sino 



