VIDA DEL DOCTOR JOSÉ MANUEL MESTRE 70 



personas que servíau, recibiendo la compensación de costumbre. 

 Cuando por circunstancias iuevitables tuvieren que verse en pose- 

 sión de esclavos, entraron con ellos desde el primer instante en los 

 arreglos propios para satisfacer sus salarios. Fué éste en ocasiones 

 tan generoso, como sucedió en el ingenio «Santa Isabel», en Sagua, 

 que acertó á caer, por herencia, en manos de Paulina, que los veci- 

 nos se quejaron de que se les había «desorganizado el trabajo». Na- 

 da ha habido tan fecundo en rodeos fraseológicos como el lenguaje 

 de los partidarios de la esclavitud, así en Cuba como en los demás 

 países. 



Cuando en el año de 1865 llegó á la Habana don Eduardo As- 

 querino, Director del periódico de Madrid denominado La América, 

 y se le dio en la noche del 9 de Diciembre de dicho año, el famoso 

 banquete que figura de una manera tan prominente en la historia 

 política de la isla de Cuba, Mestre supo aprovechar la oportunidad 

 para obtener de un modo instantáneo, si así puede decirse, la liber- 

 tad de un esclavo. Había entonces, en la ciudad de Trinidad, un 

 hombre de color, que se llamaba Ambrosio Echemendía, de consi- 

 derable talento poético, que bajo el pseudónimo de Máximo Hero de 

 Neiba había publicado aquel mismo año una interesante colección 

 de versos x y había adquirido no pequeña reputación entre la gente 

 de letras. Este hombre era esclavo, y aunque su dueño, D. Fer- 

 nando del mismo apellido, no parece en ningún tiempo haberlo 

 tratado mal, la condición en que se hallaba era bastante por sí sola 

 para excitar las simpatías de Mestre, y determinarlo á trabajar eu 

 su obsequio. La solemnidad del banquete en que los liberales de 

 la Isla de Cuba daban pruebas de su afecto hacia los liberales de 

 España, y en que el que escribe estas páginas había pedido igual- 

 dad de educación para el blanco y para el negro, 2 le pareció á Mes- 

 tre que era el mejor momento para satisfacer su deseo de rescatar 

 al hijo de las Musas y restituirlo á su dignidad de ser humano. 



Apenas se terminaron los brindis y los discursos, y en momentos 

 ya en que muchos de los convidados dejaban sus asientos y se pre- 

 paraban para abandonar el local, pidió Mestre que se le oyera por 

 breves instantes, y manifestó con voz vibrante, que aquella festivi- 

 dad en que se veían alborear para Cuba los resplandores de un por- 

 venir de justicia debía, á su juicio, coronarse con una demostración 



1 Murmullos del Tínima, por Máximo Hero de Neiba. Trinidad, Imprenta de D. Rafael 

 Orizondo, 1865. 



2 Véase apéndice número ¿. 



