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genes de la Francia, ocupaban en 1789 un pingar eminente en las 

 asambleas del Estado, con todos los privilegios inherentes á lo ex- 

 cepcional del puesto: el Clero, la Nobleza y el Estado Llano. De 

 estos privilegios el del Clero era el de mayor arraigo, como resulta- 

 do de dilatada labor y paciente adaptación á un plan concebido y 

 puesto en planta para satisfacer ideas de dominio y bienestar; pues 

 el clero fué dueño durante dos siglos, á la vez que de las concien- 

 cias, de inmensas riquezas, tantas como la cuarta parte de las de la 

 nación, con más el diezmo, que representaba unos veinticinco 

 millones de pesos y al que se unían otros arbitrios como el de la 

 inspección de hospitales y establecimientos de beneficencia, libros 

 de bautismos, casamientos, entierros y el de tribunales especiales 

 para asuntos de la colectividad, divorcios, etc. Cierto que estas 

 verdaderas canongías no estaban repartidas equitativamente, pues 

 dividida la institución en Clero de Francia y Clero extranjero, 

 mientras los primeros vivían en la opulencia, los segundos apenas 

 si podían mantenerse; más cierto asimismo que la parte rica posee- 

 dora de un capital cuya ascendencia representaría hoy cuatrocien- 

 tos millones, no tributaba por sus inmensas tierras y en cuanto á 

 lo que como clase le correspondía pagar, encontró medios en sus 

 asambleas para convertir esa obligación en un donativo, ascenden- 

 te á diez millones, votados cada cinco años y disminuidos ó no pa- 

 gados en absoluto cuando así le vino en ganas. 



Al Clero seguía la Nobleza, que propietaria en otra época de ca- 

 si la tercera parte del país y de la autoridad pública, conservaba 

 por ambas circunstancias restos del poderío. Los labradores habían 

 adquirido esas tierras para cultivarlas, pero pagaban al antiguo 

 señor los derechos feudales; algunos de ellos, como el del molino y 

 la caza, resultaban irritantes. 



La Nobleza, al igual del Clero, se hallaba fraccionada: había 

 una parte viviendo en los esplendores de lt Corte, con cargo al Te- 

 soro de la nación, y otra, que pudiéramos calificar de nobleza de se- 

 gunda clase, retirada en provincias y sujeta á sus propios recursos. 

 Para el núcleo cortesano era más fácil llegar á la superior autoridad 

 de funcionario; los empleos, los altos grados del ejército y la obten- 

 ción de condecoraciones, como las del Mérito Militar, San Luis y 

 Espíritu Santo, le pertenecían por completo. En cuanto á la tribu- 

 tación, si bien no la burló siguiendo el ejemplo del Clero, la defrau- 

 dó con falsas declaraciones de sus bienes, estando además exenta 

 del pago de los antiguos impuestos de la talla y alojamiento de tro- 



