LOS PRECURSORES DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA 109 



pas. A todo esto hay que sumar el ser preferida para todo puesto 

 importante, recibir miramientos y muy marcadas distinciones, no 

 sólo en las oficinas de la administración, sino también ante los tri- 

 bunales de justicia y cuantos actos de pública exhibición se realiza- 

 ban, constituyendo el noble, para expresarlo en pocas palabras, por 

 razón de su nobleza, algo completamente distinto á la generalidad 

 de los demás franceses. 



Tras el Clero y la Nobleza venía el Estado Llano, que aun cuan- 

 do en su acepción más lata, lo constituía el resto de la nación, cin- 

 cuenta mil familias formaban dentro de él una verdadera aristocra- 

 cia, separada en distintas categorías, con diferentes prerrogativas 

 y sin rozarse unas con otras. Las del orden judicial, cuyo cargo y 

 el de recaudación de impuestos poseían con carácter hereditario, 

 consideraban de inferior condicióu á las de dinero, así como éstas 

 ni siquiera saludaban al artesano, quien, á su vez, convertido en 

 maestro, formaba un cuerpo cerrado al que no podía llegarse sin 

 largo período de aprendizaje y pago de una cuota fija. En ese cuer- 

 po el número de plazas ra limitado; sólo á los hijos de los maestros 

 ó persona muy allegada les era posible el ingreso. Los funcionarios 

 más importantes del orden judicial, los consejeros del Parlamento, 

 pasaban á ser nobles á la tercera generación ; los otros, si bien no 

 obtenían esa gracia, quedaban por virtud del cargo que desempeña- 

 ban, exceptuados del pago de la talla y alojamiento de tropas. 



Mas no terminaban aquí los privilegios de clases. Sobre los de 

 estos tres elementos alzábanse otros más grandes é incontrastables: 

 los privilegios del Rey, cuyos gastos y exenciones por aposenta- 

 miento, servidumbre y representación, tanto en lo personal como en 

 lo concerniente á su familia, no tenían límites y hacían del sobera- 

 no una figura tan excepcional nien te soberbia, que Luis XIV pudo 

 tener pleno convencimiento al pronunciar la célebre frase: El Es- 

 tado soy yo. 



Su corte era el centro de atracción para la Nobleza y alta Clere- 

 cía, sugestionadas por la magnificencia y los placeres allí imperan- 

 tes, á los que se entregaban con pasión solamente comparable al 

 horror que les inspiraba todo trabajo serio y formal. 



El lujo de los palacios del rey, el de los aristócratas, de obispos 

 y abates, costaba cientos de millones por año y lo que no consu- 

 mía el juego, los amores galantes y las múltiples pasiones de aque- 

 llos magnates, lo dilapidaban los lacayos, camareros, jefes de cocina 

 y profusa servidumbre de ambos sexos. 



