LOS PRECURSORES DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA 111 



á la inteligencia proporcionaba la Filosofía, multiplicábalo y multi- 

 plicaba el pensamiento. Ahora bien, ¿qué constituía ese alimento? 

 Pues lo constituía, en el sentido más alto y moral, el Código de la 

 libertad religiosa y de la libertad civil que la Imprenta se encarga- 

 ba de darlo á conocer, de infiltrarlo, por decirlo así, en la concien- 

 cia pública. En este sentido Guttenberg fué el precursor de la ra- 

 zón moderna, porque no ha de olvidarse que la opinión pública, 

 soberana de los tiempos actuales, era desconocida, era muda en 

 toda la Europa de entonces, á excepción hecha de Inglaterra. No 

 ha de olvidarse que sólo á la tribuna sagrada se le permitía alzar 

 la voz, pues en cuanto á los libros, la ley prohibía en ellos toda 

 manifestación como no fuese acompañada por el refrendo de una 

 triple censura: la eclesiástica, la parlamentaria y la de policía. Ha- 

 llábase la opinión condenada al silencio; á no expresar más que la 

 voluntad de los pontífices ó los re} r es, cuando la Imprenta vino á 

 modificar aquellas censuras y á romper el obligado silencio, impri- 

 miendo en una hoja de papel, fácil de ser ocultada, pensamientos 

 de sobra para conmover en lo más profundo los cimientos de toda 

 una sociedad. Esa hoja circula como el aire, alumbra como la luz, 

 habla en el silencio y participa, si así puede decirse, de la inmate- 

 rialidad y unidad del pensamiento. El mundo entero es inundado 

 por esos pensamientos nacidos de la razón filosófica llamada á des- 

 pertar las inteligencias, y de cuyo despertar cupo á Francia la suer- 

 te de ser la aurora. Ya en las postrimerías del reinado de Luis 

 XIV y á pesar de la presión de su gobierno y la suspicacia del cle- 

 ro, generalizóse en París y en la Corte un elemento reformador que 

 bajo la denominación de Espíritus Fuertes y sin declararse abier- 

 tamente contra la religión ni la monarquía absoluta, practicó la 

 indiferencia respecto á la primera é hizo contra la segunda la críti- 

 ca del rey y de su gobierno, ganando desafectos á su política. 



El monarca, aunqu declinando en su grandeza á virtud de las 

 batallas perdidas por sus tropas y que debían conducirlo hacia la 

 paz de Utrech, conservaba, sin embargo, suficiente prestigio para 

 contrarrestar aquel movimiento sin consistencia aún en la opinión; 

 pero á su muerte, cuando Luis XV ocupó el trono, á este monarca 

 no cupo igual suerte. Las nuevas ideas completadas por los des- 

 cubrimientos científicos del siglo, é impulsadas por la filosofía, se 

 propagaban con mayor celeridad haciéndose cada vez más firmes y 

 dominadoras. 



Al ocurrir la muerte de Luis XIV, la grandeza do su reinado 



