LOS PRECURSORES DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA II5 



niendo en peligro la Monarquía, saturada por el ambiente de dere- 

 cho á esas libertades que le llegaba desde Inglaterra. 



En efecto, bajo el ministerio del Duque de Borbón, se fundó el 

 primer club político que ha existido en Francia, se creó un impues- 

 to que pesó sobre la propiedad en general y, más tarde, un futuro 

 ministro, Argenson, reclamó la descentralización administrativa, 

 la libertad del comercio y la igualdad de los ciudadanos; otro propu- 

 so que la talla, sólo exigible al plebeyo, fuese sustituida por el im- 

 puesto territorial aplicable á los nobles y al clero, y otro, Choiseul, 

 pidió reformas, pues entendía fácil restablecer el equilibrio de la 

 Hacienda pública con sólo suprimir las inmunidades y privilegios. 



Luis XY no desconocía el peligro de semejante movimiento en 

 la opinión; no ignoraba que Bois Guillebert había profetizado un 

 pleito entre los que pagaban y los que recibían, ni que el reino era 

 una máquina vieja, sólo movida por el primitivo impulso recibido 

 y llamada á desaparecer al primer choque; nada de esto se le ocul- 

 taba, pero arrastrado por la vorágine de sus vicios, hacíasele im- 

 posible renunciar á cuanto satisfacía su disipación y egoísmo, juz- 

 gando que por pronto que se produjese la catástrofe nunca sería 

 tan presto que le impidiese terminar la vida dentro de aquella 

 atmósfera de regalados placeres. «Mi sucesor», decía á quienes 

 le rodeaban, «saldrá del paso como pueda». Con tal criterio y en 

 medio de semejante inercia le sorprendió la muerte el 10 de Mayo 

 de 1774, sin que sus gobernados demostrasen piedad ni dolor ante 

 su tumba. Dejaba la nación enormemente adeudada, el ejército 

 sin organización, la nobleza empobrecida, el clero sin disciplina 

 moral, en ruinas la agricultura y el comercio, y al pueblo murien- 

 do de hambre, en fin, la Monarquía decrépita. 



Esta que acabamos de bosquejar fué la Francia cuyo trono ocu- 

 pó Luis XVI, príncipe de veinte años, de buenas costumbres, me- 

 diano talento, carácter débil y sin la práctica necesaria á escoger, 

 en situación tan grave, los hombres de quienes debía rodearse. 

 Inauguró su reinado con reformas que su tímido carácter no le per- 

 mitieron completar. Lo primero que hizo fué perdonar á sus vasallos 

 el don de feliz advenimiento; reformó la ley llamada de solidaridad, 

 por la que los hacendados eran responsables en el pago de las con- 

 tribuciones, y convocó al Parlamento como acto de satisfacción á la 

 opinión pública. Y aun cuando simultáneo á este buen desenvol- 

 vimiento confiaba el gobierno á un anciano fútil cual Maurepas, 

 ello era compensado reemplazando á Maupon y Terray con Males^ 



