LOS PRECURSORES DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA 12i 



Entonces surgieron en aquella sociedad perturbada y sin ideales 

 fijos dos escuelas distintas de filósofos: una en la primera mitad del 

 siglo xviii con Montesquieu y Voltaire á la cabeza, otra en la se- 

 gunda mitad con Rousseau, Diderot y los Enciclopedistas. 



Montesquieu y Voltaire pertenecían á la clase elevada. El pri- 

 mero, cuyo nombre de Carlos Secondat, Barón de Breda y de Mon- 

 tesquieu, acusa la nobleza del nacimiento, era, además de rico y 

 presidente del Parlamento de Burdeos, individuo de la Academia 

 Francesa, así como de las extranjeras de Prusia y Londres. Eru- 

 dito, observador, jurisconsulto é historiador, Montesquieu era, se- 

 gún Voltaire, el que había encontrado los títulos perdidos del genio 

 humano; debiendo añadir á tan recomendables dotes su carácter 

 grave, no obstante la publicación de las Cartas Persas, sátira te- 

 mible y profunda contra el clero, la nobleza, los causistas y los an- 

 ticuarios, de la que no se declaró autor hasta el día en que se vio 

 obligado á defenderla de las villanas delaciones con que sus enemi- 

 gos la convirtieron ante el gobierno, en arma para impedir su in- 

 greso en la Academia Francesa, donde al fin fué recibido después 

 que el ministro, habiendo saboreado la obra, tuvo el buen acuerdo 

 de sumar al docto Instituto el ingreso de un hombre á quien la ca- 

 lumnia y la superstición querían arrebatarle. 



Mas no fueron las Cartas Persas ni su erudita obra Sobre las cau- 

 sas de la grandeza y decadencia de los romanos, á pesar de sus méritos, 

 las que culminan en Montesquieu el carácter de precursor en la gran 

 explosión revolucionaria de 1789. Ese prestigio está reservado á 

 otro, su inmortal trabajo de veinte años, al Espíritu de las Leyes, re- 

 copilación brillante de observaciones sugeridas en sus viajes á Ve- 

 necia y Genova, Suiza é Inglaterra, cuya capital, por su desenvol- 

 vimiento político, fué inspiradora de un capítulo de su obra, en 

 que invisiblemente unió dos fechas: 1789 y 1830. 



Detenernos, siquiera sea ligeramente, en el examen de El Esjn- 

 ritu de las Leyes, soberbia muestra del intelecto de Montesqnieu, á 

 la que si bien, como á todo lo humano, se apuntan errores, siempre 

 resultará superior á nuestro esfuerzo, pues Montesquieu personifica 

 en esa obra lo que Descartes en la Filosofía: ilumina aunque algu- 

 na vez engañe. Hemos de conformarnos por tanto, y es suficiente 

 para el objeto que nos proponemos, con señalar al Espíritu de las 

 Ijeycs como el aporte filosófico con que su autor, enamorado del de- 

 recho á la libertad, fué precursor del ideal revolucionario. Aporte 

 evidenciado por la distinción que allí se hace entre la libertad po- 



