178 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



Pero los sucesos históricos no dependen ni con mucho, de la vo- 

 luntad de los hombres. Lersundi, fiel á la política miope de los 

 hombres de su escuela, hizo esfuerzos inauditos para que nada se 

 trasluciese en Cuba de lo que estaba pasando en España. Nunca se 

 lograba saber nada sino por algún diario de New York, que, esca- 

 pando la vigilancia de los censores, en la Aduana, ó en el correo, 

 se introducía subrepticiamente en la Habana, y que iban á leer 

 unos pocos cubanos, usando precauciones extremadas, á la tras- 

 tienda de la librería de Spencer, ó al Consulado de los Estados 

 Unidos de América; y aunque en ocasiones, las noticias así recibi- 

 das y circuladas no eran bastante explícitas, autorizaban, sin em- 

 bargo, á creer, como se cre} T ó generalmente en la Habana, que 

 los que entonces proclamaban en Madrid las ideas más liberales en 

 todos los ramos sabrían siquiera ser consecuentes, acordándose de 

 la afligida Antilla y aplicando á ella el mismo régimen que para sí 

 propios habían adoptado. A esa creencia se debió el incidente, que 

 se conoce en la historia de Cuba con el nombre de la « Conferencia 

 con Lersundi », que tuvo lugar en la Habana el 24 de Octubre de 

 1868, y en que tocó á Mestre figurar en primera línea. Allí fué 

 donde se decidió definitivamente su rotura con España y con toda 

 forma de solución española del problema de la isla de Cuba. 



La víspera del día citado, en ocasión de hallarse Mestre en una 

 de las salas de la Casa del Ayuntamiento de la Habana, con varios 

 otros Regidores, colegas suyos, unos españoles y otros cubanos, se 

 promovió conversación sobre los sucesos de la Península, y su posi- 

 ble trascendencia en Ultramar. Hallábase en el grupo el abogado 

 asturiano Don Apolinar del Rato, amigo personal de Lersundi, y 

 por demás conspicuo en la defensa de los dogmas de la ortodoxia 

 española, 1 y como en el curso de la conversación se apuntase la 

 idea de que sería bueno que el Jefe superior de la isla hiciese algu- 

 na cosa para calmar la opinión pública y satisfacer la ansiedad ge- 

 neral, ocurrióle al antedicho abogado, — así al menos lo entendieron 

 todos, — acercarse á Lersundi, tantear sus disposiciones, y ver si con- 

 sentía en que se tuviese con él una entrevista. Con la respuesta 

 que trajo se preparó para el día siguiente la memorable «Confe- 

 rencia ». 



En realidad de verdad, ni Don Apolinar del Rato, ni Mestre, ni 



1 Don Apolinar del Rato fué uno de los vocales del Consejo de guerra que condenó á 

 muerte á los ocho estudiantes del primer año de Medicina que fueron fusilados en la Habana e] 

 27 de Noviembre de 1871. Era entonces Capitán de voluntarios. 



