VIDA DEL DOCTOR JOSÉ 3IANUEL 3IESTEE 179 



ninguno de los otros Regidores que habían deseado aquella reunión, 

 pensó nuuca en que las cosas tomarían las grandes proporciones 

 que vinieron á darles las circunstancias. Pero la imprudencia, tal 

 vez la maldad, de algunos oficiosos, que deseaban, ó irritar á Ler- 

 sundi contra el país, ó precipitar los acontecimientos, obedeciendo 

 únicamente á indiscretos impulsos propios, hizo que circulase y se 

 propalase por todas partes en la Habana la inesperada noticia de 

 que iba á celebrarse una reunióu política en el palacio del Capitán 

 General, y que convenía que concurriesen á ella todas las personas 

 que por cualquier aspecto pudieran estimarse notables. El resulta- 

 do fué que cuando á la hora señalada acudieron al Palacio los Re- 

 gidores Mestre, Rato, Zulueta y algunos otros, encontraron que 

 allí estaban ya congregadas más de cincuenta personas, cuyo núme- 

 ro se fué aumentando incesantemente hasta formar un enorme 

 concurso. 



Desde el momento en que se presentó en la sala el Capitán Ge- 

 neral se notó en su rostro la impresión de enojo tan profundo como 

 mal contenido que le causaba la presencia de tanta gente. Pero si 

 duda alguna hubiera habido respecto á sus sentimientos, sus pala- 

 bras la hubieran disipado en el acto. El saludo que dirigió á sus 

 visitantes, flor y nata de la sociedad de la Habana, fué manifestar- 

 les sin ambaje3, y por vía de introito, que sentía mucho estar vien- 

 do que lo habían engañado, pues al pedirle permiso para aquella 

 entrevista, no se le había explicado que se intentaba darle tan 

 grandes proporciones. Esto era muy serio, añadió, y le causaba 

 profundo descontento. 



El significado inequívoco de estas frases y el tono con que fueron 

 pronunciadas produjeron de momento una de aquellas situaciones 

 difíciles y embarazosas que en los países avasallados por el despo- 

 tismo suelen con frecuencia presentarse, y en que nadie sabe á cien- 

 cia cierta qué hacer ni qué decir. Tal vez para salir de ella, ó por 

 otras razones que no se conocen, se adelantó entonces Don Apolinar 

 del Rato, y manifestó que en las graves circunstancias por que la 

 nación estaba atravesando, varias personas de la Habana habían 

 deseado acercarse á Su Excelencia para expresarle verbalmente los 

 sentimientos de adhesión que experimentaban respecto á su perso- 

 na y su sistema de gobernar la isla. Pero Mestre, que seguramente 

 no había venido al Palacio para hacer tal cosa, y que sabía bien 

 cuál era el pensamiento de la mayor parte de sus paisanos, presen- 

 tes y ausentes, consideró que era indispensable para quedar con 



