180 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



honor, rectificar las frases de su colega, y hacer constar paladina- 

 mente lo que estaba entonces en la conciencia suya y en la de todos 

 sus compatriotas. Dirigiéndose, pues, acto coutinuo, al General 

 Lersundi, le manifestó que su personalidad no significaba nada, y 

 que hubiera deseado verdaderamente, ó no hablar cosa alguna, ó 

 ser el ultimo que hablase, pero que visto lo que había dicho el señor 

 Rato, tenía que adelantarse á otros más autorizados que él para 

 abrir concepto y llevar la voz del país. Quería ser franco, añadió, 

 y sentía que debía serlo, porque ha} T momentos en que todo debe 

 decirse francamente y sin ningún embozo. Él había conversado 

 con el señor Rato y con otros en el sentido de que era conveniente 

 autorizar, ó al menos tolerar, reuniones de los vecinos en que se 

 discutieran los asuntos públicos que á todos interesaban, y en ese 

 concepto era á él (Mestre) á quien le incumbía hacer la explicación 

 de las razones en que se apoyaba su solicitud. Dijo que los serios 

 acontecimientos ocurridos en España habían producido en los áni- 

 mos la excitación y la alarma que eran fáciles de comprender, que 

 el Gobierno de Madrid había proclamado un credo político del ca- 

 rácter más avanzado, que cada español, donde quiera que se encon- 

 trase, tenía que sentirse con derecho á participar de los beneficios 

 que le prometía la revolución, y que los habitantes de Cuba no po- 

 dían dejar de creer que siendo su provincia una parte integraute de 

 la nación, á ella también se extenderían los derechos y privilegios 

 asegurados. ¿Qué debía, pues, hacerse, en estas circunstancias? No 

 había más que una cosa, y ésta era, sin duda alguna, adoptar una 

 conducta franca y liberal, en armonía con la establecida en la Pe- 

 nínsula, y proclamar el mismo régimen legal en los dos lados de los 

 mares. Las reuniones deseadas eran útiles. Era útil también con- 

 ceder á la prensa mayor amplitud y suministrar de esa manera al 

 sentimiento público provechosas válvulas de seguridad,— pues que 

 sin ellas la expansión del fermento interior podía hacer que aquél 

 reveatase por medios ilegales y clandestinos, cuyo peligro no nece- 

 sitaba explicar. En este concepto, la política más liberal resultaba 

 ser de hecho y para todo efecto práctico, lamas conservadora. Por 

 eso pedía permiso para las reuniones que, en su concepto, impedi- 

 rían muchos males presentes y futuros, porque en ellas los hombres 

 honrados, inspirados por sentimientos de patriotismo, podrían es- 

 tudiar las cuestiones del día é infundir un espíritu de unidad y de 

 esperanza por todo el país. Esto de seguro tendría que producir 

 los más benéficos resultados, 



