190 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



á quien está encomendada la gran misión de que tan portentosos 

 resultados se han visto en el presente siglo, no se la puede compeler 

 á andar con más premura que la que ella misma desee. Ella tieue 

 el derecho de decir, corno Víctor Manuel dijo en la ocasión aludi- 

 da, que su Gobierno, y nadie más que su Gobierno, es el Juez com- 

 petente para decidir del modo y forma, como también del momento, 

 en que poner en práctica sus ideas. 



Dejando á un lado esta digresión y contrayendo el relato á lo 

 que individualmente concierne á la personalidad de Don José Ma- 

 nuel Mestre, hay que reconocer el hecho, sorprendente para todo 

 el que está enterado de lo que p"asó en la Habana en los tres prime- 

 ros meses de 1869, de que las autoridades españolas no lo molesta- 

 ron en modo alguno. Tal vez no salvó á Mestre sino la seguridad 

 que aquéllas tenían de echarle mano en el momento que quisieran, 

 pues por virtud de su posicióu como Regidor, tenía que estar, como 

 si se dijera, bajo la inmediata y constante vigilancia del Goberna- 

 dor político de la Habana, á quien como Presidente del Ayunta- 

 miento tenía que ver y veía casi diaramente. 



Es cosa que no admite disputa que á la notoriedad que había 

 adquirido Mestre entre los españoles por su determinada y valerosa 

 actitud en la «Conferencia con Lersundi», se había unido la que le 

 granjearon las escenas que tuvieron lugar en la Habana el 31 de 

 Diciembre de 1868 y el 7 de Enero de 1869, con ocasión de los en- 

 tierros de don Camilo Cepeda y don Tirso Vázquez, en cuyas de- 

 mostraciones figuró Mestre entre los que condenaron con más fuego, 

 en sus discursos y en sus actos, la acción del Gobierno. Además de 

 esto, casi nadie dudaba entre los españoles que Mestre perteneciese, 

 como pertenecía en efecto, á la asociación secreta denominada de 

 « Los Laborantes », que les inspiraba terror profundo, aunque de 

 ella no tenían, por supuesto, sino ideas muy vagas y exageradas. 

 Y si á esto se agrega que la salida de la Habana de Morales Lemus, 

 que se verificó ocultamente el 30 de Enero de 1869, y su reapari- 

 ción en Nueva York á la cabeza de los que allí auxiliaban la revo- 

 lución, acabó de marcarlo ante el Gobierno, se comprenderá bien 

 cuan grave llegó á hacerse la situación de peligro que se creó para 

 Mestre, y cuan fundada su determinación de salir de ella, escapán- 

 dose también de la Habana en la primera oportunidad. 



Siempre recordará el que esto escribe la mañana en que su la- 

 mentado amigo lo llamó para explicarle su situación, revelarle sus 

 compromisos políticos, y consultar con él sobre los medios de salir 



