192 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



á los treinta y siete años de edad, y en condiciones enteramente 

 distintas, en busca del descanso y bienestar que en el suyo no po- 

 día encontrar. Lo primero, por lo tanto, que experimentó Mestre 

 al pisar las hospitalarias playas de los Estados Unidos de América 

 y sentirse hombre y dueño de sí mismo, no miserable esclavo de un 

 Gobierno que ni siquiera podía escudarse con la pretensión de ser 

 legítimo, fué un sentimiento vivo de gratitud. Las ansiedades é 

 inquietudes de los últimos meses desaparecieron por completo des- 

 de aquel momento. Experimentaba desde entonces la indecible 

 satisfacción de sentirse en salvo. Y lo que es más, se había acabado 

 para siempre la situación de semiasfixia en que había vivido, y 

 sustituídose un ambiente de libertad y progreso á la deletérea at- 

 mósfera en que el Gobierno español tuvo siempre sumida, en su 

 tiempo, á la que denominaba con irritante frase «la más preciosa 

 de sus posesiones». 



Independientemente de este agradecimiento, natural y espontá- 

 neo en todo espíritu levantado, aconteció en Mestre, que por virtud 

 de sus aspiraciones propias, sus creencias políticas, y lo que podía 

 llamarse la tradición de toda su vida, su llegada á los Estados Uni- 

 dos de América, sobre todo á un punto de tanta civilización y pro- 

 greso como la ciudad de New York, le hacía sentirse en su centro, 

 y cual si fuera, como se dice en la frase vulgar, en su propio patio. 

 Hasta entonces había vivido como ahogándose, y ahora respiraba 

 con gran fuerza y á pulmones plenos. 



Por otra parte, aun en el caso de que Mestre no se hubiese sen- 

 tido por virtud de estas circunstancias, tan atraído como lo estuvo, 

 entonces, antes y después, á los Estados Unidos de América, el co- 

 nocimiento que adquirió en New York, inmediatamente y de fuente 

 directa, acerca de las cosas de la revolución de Cuba, no le habría 

 permitido abrigar la creencia, que otro3 acariciaron, sin embargo, 

 de que el triunfo de la empresa en que se había embarcado y á que 

 se había consagrado pudiera obtenerse en breve. Resultó de todo 

 esto, que Mestre se decidiera sin vacilación ni tardanza á tomar 

 una determinación, que no todos en su caso adoptaron, y que co- 

 rrespondiendo plenamente á la seriedad de la situación, dijo mucho 

 en favor de su buen juicio y de su discreción y prudencia. Mestre 

 se colocó, en el acto, con toda sinceridad y sin restriccioues ni re- 

 servas mentales, no en la situación de un transeúnte, ó de un sim- 

 ple viajero que está de paso aguardando de un momento á otro el 

 regreso á la patria, sino en la que e3 muy distinta del verdadero 



