234 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



que se hizo y consistió en la adjudicación por parte de Mestre ó de 

 Paulina, del ingenio titulado «Santa Isabel» y del potrero «El Mo- 

 gote», en el término jurisdiccional de Sagua la Grande, tuvo para 

 los dos el desagrado de ligarlos de nuevo materialmente á la isla de 

 Cuba, con el vínculo tan difícil de disolver de la propiedad territo- 

 rial; y de convertirlos además, contra su gusto, en propietarios de 

 esclavos. Pero no pudo ser de otra manera. Para mayor ironía de 

 la suerte, si así puede decirse, estuvo sólo en pocas horas que el 

 negocio se desbaratase. A poco de firmarse la escritura que termi- 

 nó el asunto, no más de un día después, según dijo Mestre al que 

 esto escribe, ocurrió el fallecimiento de don Ricardo Alfonso, ad- 

 ministrador de aquel caudal. Si el arreglo definitivo se hubiera 

 demorado ese corto tiempo ó si el triste suceso de la muerte de don 

 Ricardo se hubiera anticipado proporcionalmente, el porvenir de 

 Mestre y su familia habría cambiado por completo. La interesante 

 novela de Alfonso Karr, titulada Une heure trop tard habría sido pá- 

 lida y hasta poco dramática comparada con la que podría escribirse 

 bajo el fundamento de la hipótesis indicada. 



El 24 de Febrero de 1879 estaban ya de vuelta en New York 

 los tres viajeros, y el que esto escribe jamás olvidará lo que de boca 

 de ellos escuchó cuando con ese motivo fué á visitarlos. Las im- 

 presiones de María, sobre todo, fueron extraordinariamente inte- 

 resantes. 



Lo primero que hizo Mestre en la Habana fué visitar la Univer- 

 sidad; aquellas aulas, aquellos patios, aquellos claustros en que 

 tanto se había movido, y que tau identificados se hallaban con él, 

 excitaron en su alma las emociones que debían esperarse. Idénticos 

 estaban, á pesar del transcurso de los anos, á lo que en sus tiempos 

 de estudiante y de catedrático habían estado. ¡Qué sentimientos 

 tan exquisitos despertaron en su alma y cuan grande la efusión con 

 que los expresaba! 



Hizo también una visita al Dr. D. Manuel González del Valle, 

 antiguo Decano de la Facultad de Filosofía; cómo se conmovía des- 

 cribiendo las atenciones que éste le tributó; y mostrando el libro 

 que le regaló de despedida, con multitud de dedicatorias sucesivas 

 escritas á medida que se acercaba el día de la partida. 



Visitó del mismo modo á su antiguo y bien querido maestro, 

 don Felipe Poey, y al no menos estimado y respetado catedrático 

 de la Facultad de Derecho don Antonio Prudencio López. 



Muchas y muy gratas emociones experimentó; pero nada estaba 



