VIDA DEL DOCTOR JOSÉ MANUEL MESTRE 293 



patria la pobre ofrenda de mi vida antes que manchar el prestigio déla auto- 

 ridad tratando con aquellas gentes, dispuse entonces que ¡i la madrugada se 

 formasen todos los batallones de voluntarios con sus jefes naturales á la cabe- 

 za. Asi se hizo; los batallones nombraron sus comisiones, compuestas de je- 

 fes y oficiales, y se presentaron en la casa de gobierno. 



Acompañado yo allí de mis ayudantes, en presencia del general segundo 

 cabo y de loa inspectores de voluntarios y de artillería hice comparecer y re- 

 cibí á la comisión. 



Como era natural, pregunté si alguno de aquellos señores estaba encarga- 

 do de llevar la palabra, y, pasado un rato sin que ninguno me contestara, 

 hube de decirles: « Anoche se ha dado en esa Plaza de Armas uu espectácu- 

 lo tan bochornoso como repugnante. Una turba de descamisados, ebrios, 

 instrumento probable de toda mala causa y seguro de la insurrección, ha pro- 

 rrumpido en « mueras,» no ya al general Dulce, que importa poro mi perso- 

 na, sino al capitán general, al representante del gobierno supremo de la 

 nación española, de quien soy única y legítima representación aquí; y como 

 no creo que esa turba pueda ser eco de los batallones de voluntarios, he dis- 

 puesto que vengan Vds. á mi presencia y me digan y expongan cuanto se 

 les ocurra con franqueza y libertad.» 



Pronunciadas estas palabras, salió una voz de entre los comisionados di- 

 ciendo: « Que mi mando no era conveniente en la isla.»— ¿Y por qué? le re- 

 pliqué.— Y entonces un oficial que después supe llamarse Olózaga, concretan- 

 do la cuestión, manifestó que las operaciones del general Pelaez no habían 

 sido acertadas, que dicho general habia dado salvo-conductos á muchos insu- 

 rrectos, que el coronel Modet tenia grandes simpatías entre los hijos del país, 

 habiendo procurado en sus operaciones favorecer la insurrección, que los vo- 

 luntarios querían una política mas franca, y que, al efecto, exigían de mi 

 que resignara el mando cu el general segundo cabo, Sr. Espinar. No falló, 

 sin embargo, alguno, el teniente de artillería Sr. Felps, que protestara con- 

 tra semejante exigencia, diciendo: « Que su compañía no trataba de impo- 

 nerse á la autoridad superior, la cual, por un acto de patriotismo, podía 

 resignar si lo estimaba oportuno », ni quien de pronto exclamara, como el se- 

 gundo jefe del referido batallón, «que la mayoría quería que resignase en el 

 acto ».— Hubo también un desconocido, al parecer voluntario de Cienfuegos, 

 que trataba de imponerse á los demás, impaciente por que cuanto antes tu- 

 viera efecto mi arbitraria destitución. — Yo, con mas calma en aquellos ins- 

 tantes para mí supremos y de inmensa responsabilidad para todos, desput 

 de hacerme cargo de causas tan livianas, que ni siquiera el nombre merecen 

 de pretestos, porque todos los salvo-conductos dados por el geneial Pelaez no 

 pasaron de diez y recayeron en personas de reconocida pobreza, y todo loque 

 hizo el coronel Modet fué habilitar una parte del ferro-carril para conducir 

 víveres y efectos en wagones blindados, no pude menos de increpar á los co- 

 misionados diciéndoles «que su exigencia era un proceder indigno del carác- 

 ter español, que se aprovechaban de las armas que les había dado la patria 

 para sostener la autoridad, volviéndolas contra la misma y valiéndose de 

 verla desarmada; que les habia entregado las llaves de las fortalezas y de la 

 ciudad y hasta la guarda de mi persona, y que, cuando tne encontraban 

 sin fuerza y sin el apoyo de un soldado, poique todos estaban en los campos 



