304 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



de mi alma. Por eso, y solo por eso me atreví á aceptar esta gran manifestación 

 que será á la vez que un timbre imperecedero de gloria, el recuerdo mas grato de 

 mi vida. 



«¿Qué pudierais hallar en mí digno de ovación tan señalada? ¿Se la dispensáis al 

 poeta por sus pobres versos apenas conocidos? No: es al espíritu, al sentimiento pa- 

 triótico y liberal que los inspiró y arde puro en vosotros. 



«¿Es al autor dramático? Tampoco: ninguna de mis obras, hijas de la inexperien- 

 cia de los primeros años, alcanzó lauro ni renombre, pero el pueblo las aplaudió, 

 porque vio en ellas, no al autor dramático, sino al apóstol incansable del inmortal 

 Evangelio del Progreso, valiéndose de la forma mas eficaz, para mantener vivos, y 

 fomentar los principios de su credo político. 



«¿Es al periodista? Al defender vuestros sagrados derechos no hizo mas que cum- 

 plir con un deber de su conciencia. 



«¿Es en fin, á una de las eminencias de la Patria? Xo; en mí solo veis un modesto 

 ciudadano, pero en él premiáis, lo digo con orgullo, la fé, la consecuencia política. 

 Ni los alhagos, ni las persecuciones, ni los destierros y calabozos donde pasé los pri- 

 meros días de mi juventud, han entibiado mi entusiasmo, ni hecho vacilar mi fé en 

 la libertad, cuyo resplandor nos guía, y es el faro de nuestras constantes aspiracio- 

 nes. Hoy al verme entre vosotros, recibo el premio de tantos afanes, premio de que 

 se envanecerían los mas altos dignatarios de la tierra! 



«Yo hubiera querido que los mas ciegos adversarios de toda reforma, hubiesen 

 asistido á este magnífico banquete: ellos habrían dado testimonio de los nobles senti- 

 mientos que nos animan; pero los murciélagos de la reacción, así huyen de las luces 

 de ciertas solemnidades, como cierran los ojos ante la antorcha del progreso que ilu- 

 mina las sociedades modernas. Hoy no tienen otra arma que esgrimir que la calum- 

 nia, y es preciso desarmarlos completamente; por eso os ruego que trasladéis con 

 toda esactitud al papel las palabras aquí pronunciadas, á fin de que sin género nin- 

 guno de duda, se sepa una vez mas que en Cuba solo hay españoles que aman ar- 

 dientemente á la Madre Patria. 



«Antes de saludarla con nuestro brindis, dediquemos, señores, un recuerdo á dos 

 eminentes repúblicos que yacen en el sepulcro, pero no en el olvido. En ciertas solem- 

 nidades el olvido hacia los que ilustraron la Patria con sus hechos ó sus virtudes, 

 parece ingratitud: la ingratitud en los hombres es una gran falta, en los pueblos un 

 crimen. Xo aparezcamos ingratos en estos momentos, y consagremos una memoria 

 al virtuoso D. José de la Luz Caballero, que en el seno de Dios sonríe regocijado^ 

 viendo desde allí el objeto que nos reúne; y recordemos también al Director que 

 fué del Diario de la Marina, D. Isidoro Araujo de Lira, que consecuente como 

 ilustrado, si viviera estaría hoy entre nosotros, pues hace diez años reclamó para 

 Cuba las reformas políticas cuyo próximo triunfo celebramos. 



«Cumplidos estos deberes y después de saludar al dignísimo representante de la 

 nación británica que nos ha honrado con su presencia, brindemos á la prosperidad y 

 ventura de la reina de las Antillas, de la mas floreciente, ilustrada y rica de las pro- 

 vincias españolas; á la unión sincera y constante de sus leales moradores; á la pronta 

 realización de las reformas políticas; y al mismo tiempo, brindemos, señores, por la 

 Madre Patria, saludándola con un viva de amor que arranque de lo profundo de 

 nuestro corazón. Señores, viva España!» 



No es fácil dar una idea del entusiasmo que despertó en todos el brindis 

 del Sr. Asquerino. Las personas de mayor calina, aquellas que parecían 

 mas frias de carácter, dejaban sus asientos para ir á abrazarse con el ilustra- 

 do Director de La América. 



El Excmo. Sr. D. Narciso de Foxá tomó la palabra y con gran calor pa- 

 triótico se dirijió á los señores del banquete. 



