306 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



parte, la parte que nos corresponde en la vida de la patria, en su moralidad, en su 

 cultura y su riqueza. 



«No faltará aquí sin duda quien con mas elocuencia que la mia, enaltezca los fue- 

 ros de la moral y de la instrucción: yo me propongo espresar nuestros votos por la 

 libertad económica, como consecuencia de la política. 



«Sabido es á qué se debe principalmente la prosperidad material de las dos grandes 

 antillas españolas. Bastó abrir en el hasta entonces impenetrable muro del sistema 

 colonial, un portillo al comercio, para que entrasen la riqueza y el binestar, y con 

 ellas las ideas que han engendrado el amor al trabajo, la economía, en suma, al orden. 



«Cuba y Puerto Rico tienen que agradecer tan singular beneficio al gobierno abso- 

 luto: pero ya sabéis por qué: porque en aquella época los españoles eran iguales en 

 todo: á todos les era lícito elevar sus súplicas al monarca; y éste, sin prevenciones, 

 pudo oir con agrado la voz de patricios ilustres que le indicaban el buen camino para 

 estas islas. Pero cambióla forma de gobierno: surgieron intereses provinciales; y 

 como ni Puerto Rico ni Cuba pudieron ya defender sus derechos en el Congreso de la 

 nación, obtuvo completa victoria el privilegio, que apoderándose ayer del pan que 

 ha de alimentarnos, hoy de la tela que ha de vestirnos, y mañana probablemente de 

 algún otro artículo no menos indispensable, parece que vé con malos ojos nuestra 

 prosperidad, y pugna por empobrecernos y demostrar una vez mas que no se pone 

 tasa al consumo en fuerza del monopolio, sin que por ley providencial mengüen tam- 

 bién las injustas ganancias del productor privilegiado. 



«Por eso la navegación de cabotaje entre la Península y las Antillas, eon que se 

 nos halaga, y que aconsejan á una la conveniencia, y la justicia, no alcanza á llenar 

 nuestros deseos, que abarcan la libre contratación con el mundo entero, y desconfian 

 del cabotaje como de un golpe maestro para completar el sistema proteccionista. La 

 madre patria nos hará un bien inmenso, y debe hacérnoslo, el dia que llegue á fran- 

 quearnos sin condición sus mercados: pero la madre patria á pesar de sus adelantos 

 y sus ventajas, no basta por sí sola á satisfacer nuestras necesidades económicas con 

 la misma amplitud que las políticas. 



«Mas diré; tengo mas esperanza de que veamos realizada la forma política, que 

 la libertad económica; porque contra aquella militan únicamente preocupaciones y 

 errores que van ya de vencida, mientras que á la segunda se oponen intereses, cuyo 

 poder conocemos ya por largos años de dolorosa esperiencia. 



«No debemos, sin embargo, desconfiar del triunfo de los principios mientras en- 

 cuentren en España sostenedores tan fervorosos como nuestro ilustrado amigo el 

 Sr. D. Eduardo Asquerino, á quien hoy tenérnosla satisfacción de ver entre nosotros. 

 La América, esa publicación que tantas y tan nobles esperanzas ha reanimado en 

 ( 'iiba, no ha cesado de difundir las ideas económicas mas liberales con aplicación á 

 las provincias ultramarinas, y su Director tiene ese título mas á nuestras simpatías. 

 Propongo por tanto un brindis en obsequio del Sr. Asquerino, por su constancia en 

 propagar la doctrina del libre cambio; doctrina de paz y unión entre los pueblos, y á 

 la cual debe Cuba su opulencia, no obstante las restricciones y la imperfección con 

 que en ella se ha aplicado. 



«Felicitémonos, señores, por la visita de nuestro amigo el Sr. Asquerino en las 

 actuales circunstancias. Heraldo del progreso, viene á anunciarnos la nueva era, y á 

 fortalecerse en nuestro entusiasmo y nuestra gratitud para continuar la lucha, hasta 

 ceñirse el lauro de la victoria en la santa causa que tan espontáneamente ha abraza- 

 do, y contra la cual no han de prevalecer las malas artes de un sórdido interés, ó si 

 se quiere de un patriotismo estraviado. Felicitémonos, repito, porque el Sr. Asque- 

 rino, poe^ta impresionable, ala par que observador desnudo de prevenciones, volverá 

 á la Península, y con el estro del vate y la lógica del hombre político, acabará de per- 

 suadir á nuestros hermanos allende el mar, de que puesta Cuba en la corriente mag- 

 nética de la civilización y del comercio con todo el mundo, no es posible aislarla del 



