310 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



continuados golpes, no era el que podía romperse. Para los hombres á quienes me 

 contraigo solo era quebradizo el espejo, firmemente colocado, en que habían de 

 reflejarse los principios y los derechos que triunfaran en la Península. Para los hom- 

 bres á quienes me contraigo la unión de voluntades solo podia cimentarse con lo que 

 cabalmente se hiciera para desunirlas. Para los hombres, en fin, á quienes me con- 

 traigo, la mano de hierro que oprimiese á un pueblo debería ser mucho mas amada 

 que el brazo protector que lo amparara sin ofenderlo, que lo defendiera sin herirlo 

 y que lo favoreciera sin vejarlo. 



"Tal era, señores, la opinión que prevalecía en la Península hace apenas veinte 

 años. Preguntad ahora cuál es la que hoy prevalece... La diametralmente opuesta; 

 porque, merced á los esfuerzos del periodismo, los errores se han rectificado, de tal 

 modo que los mismos que antes negaban la justicia de las reformas, ahora la recono- 

 cen y confiesan. Nuestro triunfo en la opinión es el precursor de las leyes reforma- 

 doras que apetecemos; porque la opinión es el principal elemento, por no decir la 

 materia prima de todas las leyes; y porque cuando existe la causa no pueden ser du- 

 dosos ni tardíos sus efectos. ¡Gloria y prez al periodismo español á quien debemos 

 ese triunfo! ¡Gloria y prez á los defensores de nuestros derechos, dignamente repre- 

 sentados en el ilustrado patricio á quien dedicamos este banquete! 



«Brindemos, pues, por la constante y siempre benéfica influencia del periodismo 

 español en el triunfo de los buenos principios, y por la prosperidad y bienestar de los 

 que se dedican al venerando sacerdocio de la prensa periódica.» 



La gran banda del Real Cuerpo de Ingenieros tocaba como intermedio 

 para el servicio de helados y postres, una hermosa pieza de Verdi, y apenas 

 hubo concluido se levantó el Sr. D. Nicolás Azcarate, y con su natural elo- 

 cuencia y facilidad de espresion dijo: 



«POR LA PROSPERIDAD DE LA NACIÓN ESPAÑOLA 



«Señores: Al levantarme á proponeros un brindis por la prosperidad de la nación 

 española, debo empezar felicitándome y felicitándoos, — y creed que lo hago bajo el 

 influjo de la mas grata emoción, — porque las cosas hayan venido á punto de que un 

 cubano, siempre identificado en su? sentimientos de dignidad con la situación polí- 

 tica de su país, pueda formular este brindis, con la cabeza erguida, sin que suene 

 como un sarcasmo ofensivo para los españoles de la Península, — ó como la espresion 

 de un servilismo miserable, como una degradante renuncia de los derechos mas sa- 

 grados, para los españoles de Cuba. — Si, Señores, yo me felicito y os felicito, quiero 

 repetirlo, con todo mi corazón. 



«Y no creáis que me lleva el contento mas allá de la realidad. ¡Oh, nó! no creáis 

 que miro visiones y considero satisfechas las legítimas aspiraciones de Cuba. Sé bien, 

 por el contrario, que aun estamos distantes, — muy distantes para mi deseo, — de 

 poseer los derechos que han de levantarnos, desde la posición humillante de vasallos 

 en que se nos tiene, hasta la de ciudadanos, que nos corresponde, de la nación por 

 cuya prosperidad os pido que brindemos.— Pero no hagamos, Señores, de la libertad 

 un negocio; no trafiquemos con nuestros derechos; fiemos el porvenir al amor; — que 

 el amor es fecundo, — el odio estéril. 



«Yo me felicito y os felicito porque percibo la luz crepuscular de un nuevo dia, 

 porque veo asomar por el horizonte de esta provincia el Sol de la Justicia, anuncian- 

 do nuevas, legítimas y mas seguras prosperidades para sus hijos: mas seguras no lo 

 dudéis. — Las prosperidades de la injusticia suelen deslumhrar á muchos hasta hacer- 

 los temerarios; pero están rodeados constantemente de azares y peligros, — como está 

 llena de riesgos, cualquiera que sea el éxito de sus empresas, la vida de los crimi- 

 nales. — De los criminales, si, no os parezca dura la palabra: los criminales no son 

 monstruos de otra especie, sino hombres,— escuchadlo atentamente,— que posponen 



