312 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



olvido nunca' cómo animaba sus dulcísimos consejos con recuerdos de su niñez en 

 que me hablaba siempre con amor delpuebloyde la casa de sus padres;— yo que 

 tengo hijos en Cuba y tiemblo todos los días pensando en su porvenir;- -yo, señores, 

 que por ellos y para ellos quiero las" libertades que considero necesarias para la vida 

 completa del espíritu y única segura garantía para la vida del cuerpo... ¡Oh, señores! 

 yo no puedo, yo no quiero romper ese santo vínculo de amor entre mi padre y mis 

 hijos,— que forma la familia, que constituye la patria.— Y yo os pido, á vosotros, hi- 

 jos de españoles; á vosotros que tenéis hijos, ó habéis de tenerlos en Cuba;— yo os pido 

 que, para honrar la memoria de vuestros padres, que para no dejar huérfanos á vues- 

 tros hijos, brindéis conmigo, por la prosperidad de la nación española.» 



Después de la elocuencia arrastradora de nuestro amigo el Sr. Azcárate, 

 tocó su turno á la voz simpática y afectuosa del señor D. José Manuel Mestre. 



" Permitidme, señores que por un breve momento dirija la corriente de esa noble 

 gratitud que aquí nos tiene reunidos, hacia dos nombres que nunca menos que ahora 

 pudiéramos separar de nuestra memoria. Seguro de que el digno y generoso huésped, 

 cuya bienvenida celebramos, ha de simpatizar cordialmente con ese deseo, vengo á 

 pedir un pensamiento á vuestras cabezas, un latido á vuestros corazones, para dos de 

 los mejores amigos que en todos tiempos ha tenido esta tierra de Cuba. En el día en 

 que, como hoy, procuramos, no pagar, que á la verdad sería difícil, sino reconocer la 

 deuda de profundo agradecimiento con que tiene obligado á nuestro pais el ilustrado 

 1 'i rector de La América, bien cabe ciertamente que no echemos en olvido á los que 

 como él han trabajado esforzada é incesantemente en la misma obra de justicia y de 

 regeneración. 



«¿Cómo olvidar, en efecto, á aquel insigne cubano cuya existencia toda ha estado 

 consagrada al servicio y mejoramiento de su suelo natal? ¿Cómo olvidar al que, víc- 

 tima de sus principios y de su consecuencia incontrastable, ha gemido por tan largos 

 años en las amarguras, en los tormentos de la emigración mas dolorosa; al que supo 

 sacrificarse con rara entereza en las aras del deber, trocando el brillante y envidiable 

 porvenir que le estaba reservado, por la oscuridad, el desamparo y las privaciones; al 

 que tiene la gloria de poder titularse el último de nuestros diputados en las Cortes del 

 Reino; al que ya anciano achacoso, casi ciego, vemos todavía volver á la vida activa 

 con inextinguible brio, y empuñar aquella correcta y enérgica pluma, cada vez que 

 Cuba puede necesitar desn valiosa defensa? 



«¿Cómo prescindir tampoco, del distinguido y respetable escritor peninsular, que 

 sin mas estímulo que los impulsos de su recta conciencia, ni mas objeto que el bie- 

 nestar y la felicidad de la patria, ha dedicado con incansable constancia sus talentos y 

 sus excelentes trabajos al apoyo de las lejítimas aspiraciones de esta provincia, y á la 

 promoción de sus anunciadas reformas? ¿Cómo desconocer los inconvenientes, y los 

 ataques de todo género, con que ha tenido que luchar ese honrado campeón de la 

 libertad y del derecho? ¿Cómo no proclamar que sus inteligentes y bien intenciona- 

 dos esfuerzos han sido de los primeros y de los mas eficaces para aproximar ese instan- 

 te anhelado en que debe cesar nuestra incomprensible y prolongada desheredación? 



«Nó, señores; nosotros no debemos, no podemos incunir en olvidos semejantes. 

 La alegría y satisfacción que en estos momentos espcrimen tamos no pueden adunar- 

 se mal con la gratitud, puesto que precisamente ese propio sentimiento es el que les 

 ha servido de origen; y sin temor de equivocarme me atrevo á afirmar que desde que 

 entramos en este recinto, los nombres de "Saco" y "Roña'', si no han estado en todas 

 las bocas, de seguro que se encuentran en todos los corazones.. 



«Enviémosles, pues, señores, un afectuoso recuerdo!— Que tengan esta prueba, y 

 mil, de que Cuba es agradecida, y de que sus beneficios no se escribieron en la delez- 

 nable arena! 



«Señores!— Brindo por D. José Antonio Saco.— Brindo por D, Félix de Bona'» 



