VIDA DEL DOCTOR JÓSE MANUEL MESTBE 325 



notable diferencia y aun antagonismo entre sus intere e y los de las pro- 

 vincias peninsulares, lolose obtuvo una proclama, bien esoritaen verdad, 

 pero ambigua y reticente como siempre lo han sidc esas manifestaciones 

 respecto de Cuba, y en la que a vuelta de generalidades y promesas vagas 

 se revelaba el plan de la asimilación absoluta y el intento de poner corta- 

 pisas al ejercicio de aquellos derechos, so pretesto de esas mismas circuns- 

 tancias que en realidad recomendaban que se facilitara con un réjimen 

 autonómico. Hubo quien se ocupara de hacer que se esplicase al General 

 Dulce que la mayoría de los Cubanos, amaestrada por la experiencia, aspira- 

 ba á la autonomía dentro déla nacionalidad española, y S. E. contestó y 

 repitió siempre en público, que solo la asimilación absoluta convenia á la Is- 

 la. Sabíase que estaba autorizado ampliamente para todo; creíase (pie pronto 

 se dispondrían las elecciones de diputados para las constituyentes con una 

 ley electoral digna del presente siglo y consecuente con los principios pro- 

 clamados por la revolución de la Península, y se publicó una en que se pro- 

 curaba dar toda la ventaja á los peninsulares por medios semejantes á los que 

 empleó el mismo Dulce cuando se trató del nombramiento de comisionados 

 liara la información; y este hecho, que despertó el recuerdo de una decep- 

 ción, fué recibido por los Cubanos como un nuevo desengaño. 



18" Apesar de todo esto aun lucharon los conservadores por restablecer 

 la paz. Convocaron una junta en ía morada del Marques de Campo-Florido, 

 y reunido alli gran número de vecinos respetables reconocieron que el tínico 

 medio de alcanzar aquel fin seria acordar una forma de gobierno autonómico, 

 dentro de la nacionalidad española, con las garantías convenientes para ase- 

 gurar su estabilidad y duración. — Esto fué unánimemente acordado, y se 

 elijió una comisión para redactar las bases de la constitución. 



19? El General Dulce repitió en público que no creia aceptable ese plan; 

 algunos periódicos conocidos como semi-oflciales, tronaron contra él; califi- 

 cando de revolucionarios y traidores á los que aspiraban á la autonomía, 

 é invitando con mas ó menos embozo á los voluntarios á qw realizasen la 

 amenaza que desde el tiempo de Lersundi venían publicando, de hacer con 

 ellos un Saint Barthelemy. A los pocos días, el 'l'l de Enero, tuvieron lugar 

 el ataque de los voluntarios al teatro de Villanueva, y las tropelías y asesina- 

 tos que marcaron aquella noche. El Gobierno local en vez de tranquilizar 

 al vecindario, publicó uua Orden del dia inculpando á las víctimas y pro- 

 metiendo á los voluntario* que serian castigados; y en efecto se procedió 

 contra ellos. Repitieron los voluntarios los desórdenes el 23 de Enero y tam- 

 poco hizo nada el Gobierno para contenerlos. Por último, el 24 de Enero 

 después de multitud de escesos contra la población consumaron los volunta- 

 rios los incalificables actos del fusilamiento de los pacíficos concurrentes al 

 Café del Louvre, del asalto, el saqueo, la desvastacion y basta la violación de, 

 una infeliz esclava en la casa de Delmoute etc. — Ya entonces se estimó indis- 

 pensable hacer algo, sin duda para salvar las apariencias, y se desembarca- 

 ron algunas tropas de marina, cuya presencia en la ciudad contuvo algo á los 

 voluntarios; pero la persecución contra los vecinos, que nunca cesó del todo, 

 fué sustituida y robustecida por la de los titulados tribunales La prensa 

 semiroficial encomió aquellas demasías, calificó de heroicos aquellos actos, 

 incitó á sus papctraelorcs á que los repitieran, y desde entonces ni un solo 



