A. Sala: Instinto del juego en el niño. 31 



pondían a un fin militar, pues servían de preparación a los atle- 

 tas para los rudos ejercicios de la guerra y enardeciendo de este 

 modo a la juventud en el deseo de adiestrarse en el manejo de 

 las armas. Además, desde el punto de vista político era un 

 poderoso lazo de unión para el pueblo heleno, que tan dividido 

 estaba por los intereses opuestos de las ciudades. 



Casi siempre estos grandes juegos se celebraban en el sols- 

 ticio de verano, y duraban cinco días. Eran, pues, de gran 

 importancia esas fiestas, porque al llegar esta época todo el 

 mundo participaba de aquellas solemnidades interesándose por 

 ellas y dando por este medio una tregua a las guerras. 



Consistían dichos juegos en carreras de carro, carreras a 

 pie o a caballo, luchas atléticas, ejercicios de arma arrojadiza 

 y de disco. 



En los grandes juegos entraba también la música y la poe- 

 sía, pues para cada uno de estos juegos, se anunciaba un pre- 

 mio, y a los vencedores se les cantaban panegíricos y de esta 

 manera alcanzaba la solemnidad, no sólo resultados militares, 

 sino también artísticos y literarios. 



Yernos, pues, que los antiguos, especialmente los griegos y 

 los romanos, tenían un verdadero culto por el juego. 



Muchos juegos, según Falkener, son de origen religioso. Los 

 egipcios creían, por ejemplo, que el cielo era un lugar de música, 

 danza y juego. 



Los griegos, sin embargo, fueron los primeros en considerar 

 al juego como un factor importante para la educación del niño. 



Su sistema de educación es bien conocido : a los siete años, 

 el niño griego entraba en la palestra y al romper el día, se di- 

 rigía a la escuela de gimnasia acompañado de su pedagogo. En 

 este lugar corría, saltaba y luchaba con los muchachos de su 

 clase, y después danzaba hasta que llegaba la hora de comer y 

 descansar. 



Los ejercicios consistían en correr, saltar, tirar el disco, tirar 

 el venablo y luchar. Cada uno de estos ejercicios tenía un fin 

 señalado : los dos primeros desarrollaban las piernas, los dos 

 segundos los brazos y el sentido de la vista y el último, o sea 

 la lucha, desarrollaba todo el cuerpo y formaba el carácter. 



Cuando el joven griego cumplía de diez y seis a diez y ocho 

 años de edad, era admitido en el gimnasio y empleado en los 



