164 Bevista de la Facultad de Letras y Ciencias. 



y sociales; y es que la magna obra del ilustre inglés, como con 

 razón se ha consignado, obtuvo rápida victoria a causa de una 

 doble circunstancia: de una parte el número y valor de pruebas 

 aducidas durante su laboriosa y brillante jornada de largos años, 

 y, por otra, a la demostración de ser posible la investigación ex- 

 perimental relativa al problema de la descendencia. Esfuerzo ge- 

 nial de naturalista el suyo, que inclinó de un modo definitivo la 

 balanza en pro de la teoría de la mutabilidad de las especies orga- 

 nizadas. 



Son los caracteres presentados por los seres vivos resultantes 

 de estas condiciones inseparables : la constitución físico-química del 

 elemento anatómico que origina al nuevo organismo y las circuns- 

 tancias del medio que han podido actuar sobre aquél desde los pri- 

 meros tiempos de su desenvolvimiento. Esa condición físico-quími- 

 ca es sin duda el potencial o patrimonio hereditario, la herencia, que 

 es, según Ribot, "la ley biológica en virtud de la cual todos los 

 seres dotados de vida tienden a repetirse en sus descendientes; 

 ella es para la especie lo que la identidad personal es para el in- 

 dividuo. Por ella, en medio de las variaciones incesantes, hay un 

 fondo permanente. Por ella la naturaleza se copia y se imita sin 

 cesar. Considerada bajo su forma ideal, la herencia sería la re- 

 producción pura y simple del semejante por los semejantes". Y 

 aquella potencial es fuerza centrípeta que inñuye en el proceso 

 orgánico frente a exigencias que rodean al ser en el curso vital, 

 a la manera que se determina la órbita de un astro en la inmen- 

 sidad de los cielos a impulsos de esas dos energías opuestas y des- 

 iguales que rigen el mundo cósmico: la gravitación y la tendencia 

 contraria, centrífuga, hacia un alejamiento incesante a través del 

 espacio infinito. 



Procedamos a estudiar ese factor del patrimonio hereditario 

 considerándolo en la Biología general siquiera sea en algunos de 

 sus más importantes aspectos, pero sin olvidar, al escoger ese asun- 

 to como tema de nuestra conferencia, la significación de este acto 

 realizado en nombre de la Facultad de Letras y Ciencias y como una 

 forma de la extensión universitaria. La herencia constituye ac- 

 tualmente el problema central de aquella ciencia; el origen del in- 

 dividuo es lo que más atrae en esta época la atención del biólogo, 

 así como la génesis de las especies fué probablemente el de mayor 

 interés en la pasada centuria al decir del ilustre Profesor Conklin, 

 de Princeton University. 



