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los doctos formando un caudal ya considerable de verdades, que se 

 pueden llamar científicos, porque son superiores á las parcialidades 

 y prejuicios. Xada más adecuado para disipar ilusiones y desva- 

 necer fantasmas y falsos ideales, hijos de los métodos, j-a desecha- 

 dos por la labor científica de la humanidad. 



La Economía Política es una ciencia nueva; como cuerpo de 

 doctriua sistemático no remonta más allá de los alrededores del fál- 

 timo tercio del siglo xviii, en que aparecen las obras de los fisió- 

 cratas y la exposición magistral de Adam Smith. Su creación es 

 de aquella época memorable en la historia de los conocimientos hu- 

 manos que ha merecido á aquel siglo el nombre de siglo de las luces. 

 Quesuay, Tourgot, Adam Smith son dignos émulos de lo-? Linneo, 

 Steele, Franklin, Lavoisier, que entonces también desplegaban en 

 otra esfera del mundo científico una inventiva no superada en nin- 

 guna otra época de la historia. Si las obras de los fisiócratas fueron 

 más bien monografías que exposiciones completas de una nueva dis- 

 ciplina científica, la de Smith j-a sí abarcó el cuadro de la ciencia" 

 con tal amplitud, qne ha tenido después pocas alteraciones. Los 

 fisiócratas, Quesuay, Mercier de la Kiviére, Letrosne, Tourgot, con 

 indiscutible espíritu científico, tuvieron la gloria de afirmar y soste- 

 ner en sus disquisiciones, animadas de agudo sentido crítico, que la 

 economía social constituía un organismo natural, fundado y puesto 

 en acción por los instintos y las facultades naturales del hombre, y 

 Smith recogió esa verdad, desarrollándola con su alto espíritu filo- 

 sófico 3" geueralizador, con gran erudición y con el sentido político 

 de su pueblo y de su raza. 



La palabra natural, aplicada á las ciencias sociales no tenía en 

 el siglo XVIII el sentido que le da la ciencia contemporánea, ó no se 

 empleaba con el mismo rigor entonces que ahora. Xatural se con- 

 traponía á histórico ó legítimo en las ciencias políticas; el orden na- 

 tural de las sociedades era el que se deducía de la naturaleza humana 

 tal como la concebían la filosofía de la época y la escuela de dere- 

 cho imperante á la sazón. El derecho natural de los hombres di- 

 fiere del derecho legítimo ó del derecho decretado por las leyes hu- 

 mauas, dice el Dr. Quesuay, en que es reconocido con evidencia por 

 las luces de la razón, y que por esa sola evidencia es obligatorio con 

 independencia de toda coacción, mientras que el derecho legítimo 

 existe por la ley positiva, y es obligatorio á causa de la pena seña- 



