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realizan en el universo, determinan los fenómenos de la naturaleza, 

 y con respecto á ellas todo lo que les está sometido no ti<^ne nin- 

 guna libertad de determinación. El hombre también está sometido 

 á esas leyes en cuanto es materia, pero no en cuanto es espíritu, es 

 decir, un ser espiritual dotado de razón é impulsado por libre deter- 

 minación de la voluntad, por lo cual las acciones psíquicas del 

 hombre, las manifestaciones de su espíritu, su historia no están so- 

 metidas á tales leyes. 



En cuanto esas acciones, que siempre son manifestaciones del 

 hombre social, se manifiestan con cierta constancia y normalidad, 

 podrá decir que obedecen á ]e3'es, pero bien entendido que son leyes 

 históiicas ó sociales. Ahora bien, éstas no son leyes en el sentido 

 propio y verdadero de la palabra ni según la definición antes ex- 

 puesta. La diferencia entre las lej'es naturales y las históricas ó 

 sociales consiste especialmente en que el sujeto de estas K'yes, el 

 hombre, vivo y activo en la comunidad social, tiene una voluntad 

 libre y es un ser dotado de razón. Las leyes en esta materia con- 

 sisten en que ciertas fuerzas congéneres, cuando obran en grandes 

 números ó por masas producen por lo común, ó mejor dicho, tien- 

 den á producir los mismos efectos ó efectos similares; los fenómenos 

 que se dicen gobernados por tales leyes son de ordinario manifesta- 

 ciones semejantes ó idénticas de masas. 



A esa clase corresponden las leyes de los hechos económicos; en 

 todo hecho de esta naturaleza el hombre concurre como factor, aso- 

 ciado con su libre voluntad á la acción de una fuerza, de una ley 

 de la naturaleza, que mueve é impulsa en beneficio propio. Con- 

 curren en ellas todos los caracteies de las lej'es históricas; no son 

 absolutas; de consiguiente, no gobiernan la vida económica en ge- 

 neral, sino ciertas condiciones económicas deteiminadas, y aun 

 dentro de esa relatividad no son sino reglas que admiten excepcio- 

 nes. Así los fenómenos que se dicen gobernados por le^'es no son 

 sino fenómenos regulares, es decir, gobernados por reglas. Aun esa 

 constancia, esa correspondencia con una pretensa ley no es un 

 hecho necesario: la voluntad humana, privada ó pública, puede im- 

 pedir ó modificar su acción. Lasconfliciones de que depend'-n esos 

 fenómetios como también el modo de obrar de las fuerzas varían por 

 la variabilidad de la voluntad humana individual ó colectiva y por 

 todas las condiciones de la vida social que influyen las determina- 

 ciones económicas y el desenvolvimiento de la economía social. De 

 ahí que las leyes ecouómicas varíen en el curso del tiempo y aun 



