EN LA SIERRA DE BANAO 299 



recuerdos ó las trazas dejados por las generaciones, el sello del 

 pasado lejano, y aquí el espíritu está invadido por la visión de 

 existencias heroicas, naturalmente mezcladas con estas aguas, con 

 este cielo, con la forma de esta costa. 



A pesar de eso, no obstante la obsesión de recuerdos históricos, 

 un sentimiento humano rae obliga á no olvidar que alrededor de 

 estos pantaiios reinan la tristeza, la soledad, la fiebre y la miseria; 

 pues es un hecho, á mi juicio poco conocido, la existencia aclual en 

 estos lugares de una población de extraño aspecto, la cual, bajo la 

 influencia continua de la caquexia palúdica, presenta todas las se- 

 ñales de una caducidad precoz. ( Comunicación oral del Ldo. Jiménez. ) 



Nuestro barco roza casi los primeros cayos: penetramos en el 

 archipiélago de «los Jardinillos», por el cual viajaremos gran parte 

 del día. Humboldt se detuvo en uno de sus viajes en estas islas 

 de coral del mar de las Antillas. Admiró sobre todo un grupo de 

 estas islas en la costa sur de Cuba, cuya bella vegetación hizo que 

 la comparase con un archipiélago de jardines flotantes. 



«Estos cayos presentan á lo lejos poética belleza y singulares 

 contrastes. Llenos de vegetación los unos, apareciendo como tro- 

 nos de verdor que sobre el mar se alzan; áridos y arenosos otros. 

 En estos últimos, se calienta tanto la superficie con los rayos del 

 80l tropical, que parecen ondear como un líquido, presentando en 

 sus reducidas áreas, los fenómenos de la refracción y las ilusiones 

 del espejismo, encanto de los poetas árabes 3' persas, que por tan 

 dulces se tienen de las soledades del desierto.» 



Aquí los arrecifes y los islotes son más numerosos que en la 

 costa del norte; pero no ofrecen ya la misma regularidad y no se 

 desarrollan en hileras paralelas á la orilla; sin duda poique las 

 corrientes no limpian sus fondos de minadas de organismos cons- 

 tructores. 



Las masas de coral han podido crecer al sur de la isla á gran 

 distancia del litoral, «en todos estos parajes donde el agua tranquila 

 no está constantemente renovada por las conientes». (^E. Reclus.) 



Los cayos de tierra son fangosos, poblados de mangles, y el 

 fondo entre ellos y la costa, está cubierto de algas en su mayor 

 parte, á las que llaman los pescadores «seidabal». 



Los cayos más lejanos de la orilla y ampliamente bañados por 

 el mar, son formados, por lo general, en la base, por el arrecife 

 coralígeno, y en la superficie por una capa más 6 menos gruesa de 

 humus y de arena calcárea. 



