300 LUIS MONTA NE 



Debemos al naturalista Chamiiíso que acompañaba al navegante 

 ruso Kotzebue, el conocimiento de la formación de estas masas 

 coralígenas, tan abundantes en el archipiélago de las Antillas, y á 

 lo largo de la costa occidental de la Florida. Se sabe que los poli- 

 peros aman la regió q de las aguas calientes, y que no se desarrollan 

 sino en aguas límpidas sobre un fondo rocalloso. 



Los poliperos crecen sili tregua hasta que alcanzan la superficie 

 del agua. Dejan entre ellos intervalos comparables á los que se 

 encuentran entre las ramas de un árbol y entre los árboles de un 

 bosque. La disgregación de una parte de los poliperos y los restos 

 de los moluscos ó de los peces que viven en sus inmediaciones, 

 sirven para colmar, en parte, los espacios vacíos. Un cemento que 

 es el producto de una verdadera sedimentación química, enlaza 

 todos los fragmentos dispersos. 



Puesto que el coral no vive fuera del agua, el crecimiento del 

 polipero se limita por fuerza á su superficie. Después de eso, los 

 corales abandonan su obra. Más allá de esta línea se observa una 

 masa pedregosa continua, compuesta de conchas de moluscos, equi- 

 nos con sus puntas rotas, y de fragmentos de corales cimentados 

 por una arena calcárea que proviene de la pulverización de conchas. 

 Como el mar no cubre ya esta superficie, la arena calcárea no sufre 

 trastorno alguno y ofrece á las semillas de los árboles y de las plan- 

 tas, un suelo en el cual los vegetales crecen con bastante i-apidez, 

 para dar en breve plácida sombra á su superficie de blancura des- 

 lumbrante. 



Aun antes que los árboles estén bastante tupidos para formar 

 un bosque, las aves marinas construyen en ellos sus nidos, las de 

 tierra, extraviadas, vienen á buscar un asilo, y más tarde, en fin, 

 cuando la labor de los poliperos está hace tiempo terminada, 

 el hombre aparece y edifica su choza eu un suelo que se ha hecho 

 fértil. 1 



El suelo de estos cayos tiene tal fertilidad que se puede sembrar 

 en él toda clase de legumbres. 



Se observa, además, un singular fenómeno, señalado, también 

 en los atolls de la Occeanía, y es que la mayor parte de las lagunas 

 que contienen, están llenas de agua dulce. 



Humboldt trata de explicarlo de dos maneras distintas: ya por 

 la filtración de aguas pluviales, ya por una presión hidrostática, 

 que proviene de una costa lejana, de lo cual es ejemplo Veneoia. 



1 Chamí«30. Viajen de Kotzebue, IHlb ii ISlü . 



