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despojos de un animal. Está, sin embargo, bien comprobado hoy, que 

 las esponjas son animales; animales dotados de una vida enteramen- 

 te vegetativa, verdaderos zoófitos en toda la extensión de la palabra. 



Estos seres inferiores que consideramos como una especie de 

 poliperos están formados de una sustancia cartilaginosa, más órne- 

 nos elástica, acribillada de agujeros y de canales que afectan for- 

 mas muy variables. Esta especie de esqueleto interior convenien- 

 temente limpiado y purificado es lo que constituj-e la esponia 

 empleada en los usos domésticos. Pero en su estado vivo, está 

 cubierta de una materia gelatinosa de poca consistencia, que no 

 presenta ninguna traza de organización. En esta especie de jalea 

 es, sin embargo, donde reside toda la vida que la esponja tiene, 

 y ella es la que produce el tejido cartilaginoso que constituye la 

 esponja. — No ofrece ninguna apariencia de sensación, puesto que 

 no se contrae siquiera cuando está herida, y el único indicio de 

 vida que presenta es la absorción ó la repulsión constante del agua 

 que la rodea. 



Amontonadas sobre la cubierta del balandro, expuestas á los ra- 

 yos ardientes de un sol ti-opical, estas esponjas, caigadas de materia 

 animal, exhalan un olor infecto. Los pescadores no le hacen nin- 

 gún caso: y si falta el espacio sobre la cubierta, las empilan en la 

 bodega, no abandonando el sitio de la pesca sino después de haber 

 completado su cargamento. 



De regreso, las esponjas se secan al aire libre, se lavan, limpian, 

 y se dividen en lotes para la venta. Los compradores, después de 

 detenido examen, depositan sobre el lote que han escogido un sobre 

 con el precio que ofrecen, quedando el lote al mayor postor. 



Acabamos de pasar el Cayo Flamenco, cuando un ruido singu- 

 lar llama nuestra atención. A la derecha surge, á flor de agua, una 

 línea regular de rocas contra las cuales la mar viene á estrellarse 

 con fragor. Son las «piedras de Diego Pérez». Más lejos el ca- 

 yo Piedlas, indica el punto extremo del archipiélago de «los Jardi- 

 nillos» y desde entonces, entre este último islote y la costa, 

 entramos en el agua profunda, de un azul intenso, y libre de todo 

 escollo, del Mediterráneo americano. 



En este momento la paz vibrante del fin de este día de verano, 

 llena el cielo, la tierra y el agua. 



El sol desciende, variando hasta lo infinito los matices delicio- 

 sos con que enriquece el horizonte. A los tonos de oro y de cobre 

 suceden los purpurinos y los anaranjados. 



