LA poesía DEAMATICA EN EOMA 173 



bido a su triste condición de servir en una tahona a la que fué 

 destinado. 



Es más fácil de explicar el sobrenombre de Plautus o Planto, 

 con el cual generalmente se le designa, debido a la característica 

 de los habitantes de Umbría de tener los pies muy grandes, o bien, 

 como cree Mr. Franeois, porque era zambo. Este modesto niño 

 fué, en su juventud, sirviente en casa de unos actores, y quizás 

 el contacto diario con éstos hizo germinar en su imaginación la 

 idea de hacerse él también actor. 



A los diez y siete años de edad, haciendo gala de la precocidad 

 infantil que tanto encomia Marden, pero que ha olvidado de citar 

 entre sus numerosos ejemplos el de nuestro poeta, hizo representar 

 su primera obra, que se cree fué Los Menechmes, siendo él mismo 

 director de compañía; semejante en esto a lo que serían en ade- 

 lante Shakespeare, Moliere y nuestro Lope de Rueda. Se lanzó 

 con entusiasmo por este sendero, desplegando lujo en el decorado 

 y en los trajes de los histriones ; pero bien pronto la necesidad se 

 impuso, faltaron los recursos económicos a este gran soñador y 

 tuvo que desistir de sus propósitos. 



Siempre activo y diligente, se lanzó en los azares del comercio, 

 en el cual obtuvo el más completo fracaso. Viéndose desheredado 

 de la fortuna, se redujo a esclavo, sirviendo en una modesta tienda 

 de panadero, dando vueltas a una rueda de molino, el primer 

 autor de la comedia latina. Después de grandes sacrificios y su- 

 frimientos, obtuvo, según se cree por el mérito de sus obras que 

 vendía a los ediles, la libertad, consagrándose después por com- 

 l^leto al teatro, al cual había de legar un glorioso nombre y mu- 

 riendo, según unos a los cuarenta y tres años, y según Cicerón, 

 cuyo criterio defiende Naudet, a edad muy avanzada. 



No mecieron al poeta las dulces ilusiones de una vida rega- 

 lada ; no encontró, como Ennio y Cecilio, poderosos protectores ; 

 pero su voluntad firme se impuso, luchó y venció de un modo 

 glorioso, vivió en contacto con las clases más humildes, más des- 

 graciadas de la sociedad romana, y este hecho, para otros quizás 

 funesto, fué motivo de rica inspiración. La esclavitud con sus tris- 

 tezas, sus crueles sufrimientos y sus vicios, fué por él conocida 

 prácticamente, y por el ejemplo de lo que a su alrededor veía 

 conoció al soldado, a las mujeres entregadas al vicio, permitiéndole 

 todo ello hacer un retrato fiel de estos personajes. Si sus obras 

 no fueron estimadas en ocasiones, qué mayor reivindicación para 



