LA poesía DEAMATICA EN ROMA 221 



Los personajes que tomaban parte en la representación de los 

 mimos eran semejantes a los de las atel^nas, aunque no tenían 

 los tipos tradicionales de ellas: tenían un actor principal, Archi- 

 mimus, servido por otro, Stupidus, cuya misión era replicar al 

 primero. Alrededor de éstos había otros personajes secundarios. 



El teatro romano había respetado siempre las instituciones pú- 

 blicas y la familia ; pero como el libertinaje se había apoderado 

 de todo, las pasiones se manifestaron desenfrenadamente : la mujer 

 subió a la escena haciéndose la heroína de galantes aventuras y 

 perdiendo su moderación, y así el respeto hacia ella se extinguió, 

 llegando a tal extremo esa disolución en las costumbres que hace 

 exclamar a Ovidio : * ' ¡ Qué hubiera sido de mí si hubiese escrito 

 mimos de obscena alegría ! He aquí lo que contemplan la joven y 

 la madre de familia en el teatro, y el padre y su hijo, lo que el 

 Senado casi por completo autoriza con su presencia. Si no se es 

 criminal escribiendo mimos, imitación de actos vergonzosos de la 

 vida, una pena más dulce debería imponerse a los asuntos que yo 

 he tratado." 



Los mimos tuvieron cultivadores notables en Decimus Laberius 

 y Publius Syris. 



DECIMUS LABERIUS era un caballero romano que cultivaba las 

 letras, lo cual no era ya el oficio degradante de antes; ocupaba en 

 Roma primer lugar como autor de mimos, gozando de gran fama 

 aun en su vejez; cuando César, al volver lleno de gloria de una 

 expedición a España, colocó entre los números de festejos un con- 

 curso de mimos entre Laberius y P. Syrus, procurando de este 

 modo satisfacer un capricho o humillar al anciano caballero ha- 

 ciéndole subir a la escena. 



Laberius no pudo esquivar esta súplica de César, pero se lamen- 

 tó de ello en el prólogo del mimo con frases como la siguiente: 

 "Necesidad que con tu impetuosa carrera te interpones en nuestro 

 camino y llevas contigo, a pesar de los esfuerzos, a la mayor parte 

 de los mortales, a qué abismo me has precipitado cuando en mí el 

 sentimiento estaba a punto de extinguirse." 



PUBLIUS SYRUS, de origen extranjero, esclavo primero y liberto 

 después, educado por su dueño y primitivo y acostumbrado a re- 

 presentar mimos en provincia, obtuvo la palma de la victoria, reci- 

 biendo Laberius un valioso regalo y un anillo de oro que lo res- 

 tituía al rango de caballero, exclamando César al dárselo : 



