IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DEL DERECHO R03IAN0 145 



que se vive, pasaba desapercibido y perdía su eficacia en manos de 

 juristas acostumbrados á concebir las leyes y á aplicarlas con el 

 mismo rigor científico con que un matemático desenvuelve los co- 

 rolarios de un axioma. El derecho romano así concebido era un 

 peligro, más aún, un gravísimo mal; y la consecuencia de tomarlo 

 en ese sentido no podía ser otra, como en efecto ha sido, que el es- 

 tancamiento del derecho civil y, por consiguiente, su divorcio cada 

 vez más hondo con la vida, que marcha continuamente hacia ade- 

 lante. Ciegos á lo que tenían en frente de sus propios ojos, no vie- 

 ron la evolución constante de ese mismo derecho romano, que sólo 

 se inmovilizó en la época de su decadencia; y no concibieron que el 

 mejor modo como hubiesen podido honrar la memoria y seguir el 

 ejemplo de sus ilustres maestros los jurisconsultos de la edad de 

 oro, hubiera sido el propender con sus doctrinas á las reformas de 

 su derecho nacional, como habían hecho los mismos cuyas enseñan- 

 zas practicaban. 



Pero en la actualidad casi nadie discute que el derecho romano 

 debe estudiarse históricamente. Es esta una brillante idea que ha 

 venido á convertir el llamado método histórico en un método de 

 exposición y que nada tiene que ver con los esfuerzos de la escuela 

 histórica para la reconstrucción del derecho romano. Es preciso, 

 sin embargo, convenir en que los resultados no han respondido á lo 

 que era de justicia esperar de la nueva tendencia. Muchos han 

 creído cumplir con las exigencias de aquel método haciendo la re- 

 lación de las fases por que ha pasado cada institución, desde su ori- 

 gen hasta su completo desarrollo. Otros han considerado todas las 

 instituciones en conjunto y expuesto de esa suerte todos sus cam- 

 bios sucesivos hasta la definitiva constitución del derecho civil 

 romano. Todos ellos abandonan la exposición en ese preciso mo- 

 mento, y ó terminan en ese lugar la enseñanza, ó exponen las vici- 

 situdes de ese derecho después de las compilaciones de Teodosio 

 y de Justiniano, ó, haciendo punto, pasan á una segunda parte 

 en que el derecho romano es explicado en su técnica con arre- 

 glo á los principios del dogmatismo más puro. Es innegable 

 que todo esto representa un progreso más aparente que real. La 

 historia de los cambios sucesivos de una regla jurídica deja el cere- 

 bro tan vacío de ideas propias y tan poco preparado para entender 

 las ajenas, como el enunciado y la explicación de la misma regla. 

 El conocimiento de la regla Catoniana, por ejemplo, es tan infe- 

 cundo para el alumno que ha de estudiar más adelante la teoría de 



