146 OCTAVIO AVERHOFF 



la invalidación de los legados en su derecho patrio, como el es- 

 tudio de las distintas fases por que pasó la doctrina romana en esa 

 materia hasta que Catón formuló su sentencia. Esa exposición de 

 las formas sucesivas del derecho romano, que aparecen unas después 

 de otras como entran y salen en la escena los personajes de una co- 

 media de magia, sin justificar nunca á los ojos del espectador ni la 

 aparición ni el mutis, más bien confunde que instruye. Y aun ese 

 mismo raquítico concepto de la historia del derecho desaparece for- 

 zosamente cuando el expositor llega á la legislación de las compila- 

 ciones de Justiniano. Todo el antecedente histórico se deja enton- 

 ces á un lado, y el derecho romano se expone como podría expli- 

 carlo el mismo Cuyas. Esta ineficacia del método histórico así en- 

 tendido no debe sorprender á nadie. No hay que olvidar que ni 

 el nombre ni aun el mismo procedimiento hacen las cosas, y que es 

 más corriente de lo que parece afiliarse á una escuela científica por 

 una simple cuestión de moda. En la ciencia, como en todo, la ma- 

 yoría rinde tributo á la actualidad y la sigue sin entenderla mu- 

 chas veces. 



Por fortuna desde hace algunos años, primero en monografías 

 y después en trabajos de mayor empeño, el derecho romano viene 

 siendo considerado en su verdadero sentido. No se trata ya del 

 paciente trabajo de la escuela histórica que reconstruyó el derecho 

 romano falseado por glosadores y humanistas. No se limita la nue- 

 va orientación en esos estudios á narrar las transformaciones del 

 derecho romano ni á explicar sus tendencias y su espíritu trayendo 

 á contribución cuanto pueda confirmar el criterio de antemano es- 

 tablecido. Lo que se pretende ahora es explicar aquel derecho por 

 la misma sociedad que lo creó; no con la idea apriorística de que el 

 derecho es el producto espontáneo de la propia vida, sino dedu- 

 ciendo honradamente de la estructura del pueblo romano los moti- 

 vos de la evolución de su derecho. La sociedad romana es el eje 

 de ese estudio y es su conocimiento cada vez más preciso el que 

 sirve para explicar el origen y el desarrollo de sus instituciones 

 jurídicas. Vese entonces surgir el derecho romano desde sus pri- 

 meros pasos en la antigua manus hasta su espléndida madurez bajo 

 el imperio. Las grandes líneas qus señalan los derroteros de su 

 marcha, se van dibujando vagamente y tomando cada vez mayor 

 firmeza hasta fijarse de un modo definitivo. Nótase el porqué de 

 la aparición de las instituciones á través de los grupos sociales ó de 

 los intereses creados que las hicieron ó justificaron. Contémplase 



