MECÁNICA RACIONAL 289 



es decir, que paia comparar las masas de los cuerpos, basta compa- 

 rar sus pesos y en vez de mover los cuerpos, con aparatos especia- 

 les, es suficiente pesarlos con simples balanzas. 



Este hecho es una experiencia deducida de la observación que 

 ningún razonamiento teórico pudiera haber previsto. En efecto, 

 dice Freycinet ¿qué relación necesaria existe entre el peso y la masa 

 de un cuerpo ? La masa es el mayor ó menor esfuerzo que reclama 

 un cuerpo para adquirir un movimiento determinado, y el peso es 

 la mayor ó menor atracción ejercida sobre él por el globo terrestre. 

 Ninguna relación se percibe entre estos dos hechos. Todas las de- 

 más cualidades de los cuerpos, la cohesión, la afinidad, etc., en vez 

 de estar en razón directa de las masas, varían grandemente con la 

 naturaleza de la sustancia de los cuerpos, no hay, pues, relación al- 

 guna entre estos elementos. 



Esta relación entre las masas y los pesos de los cuerpos, es una 

 de lap leyes más admirables de la Naturaleza, y cuanto más se me- 

 dita acerca de ella menos se comprende. Si la gravitación proce- 

 diera de la materia misma, es decir, que fuera una emanación direc- 

 ta de ella se explicaría hasta cierto punto su proporcionalidad á las 

 masas; pero entonces debiera debilitarse poco á poco con el tiempo, 

 como se desvanecen las radiaciones caloríficas y luminosas; sin em- 

 bargo, los astrónomos no han podido comprobar la menor disminu- 

 ción de la gravitación de los astros, aun en los de volumen reducido 

 como la luna cuyas radiaciones caloríficas son ya casi nulas. Si por 

 el contrario la gravitación resulta de alguna acción exterior á los 

 cuerpos que los empuja los unos hacia los otros, á la manera de un 

 fluido en el cual estuvieran sumergidos, debiera la atracción en este 

 caso ser proporcional á la superficie de los cuerpos ó á su volumen, 

 si se supone que este fluido muy sutil penetrai-a en toda la profun- 

 didad del cuerpo; pero aun en esta hipótesis no estaría en relación 

 las masfis. 



La masa y el peso tienen caracteres muy diferentes: la primera 

 acompaña necesariamente á la materia, pues no se concibe una 

 materia que no exija un esfuerzo para ponerla en movimiento, esto 

 es, que esté desprovista de masa. Al contrario, podemos concebir 

 muy bien un cuerpo desprovisto de peso; es suficiente para ello 

 transportarse con el pensamiento á una cierta distancia entre la 

 Tierra y la Luna, para^que la atracción de estos dos astros se neutra- 

 lice, en cuyo caso^el pesoMel^cuerpo es nulo, y sin embargo se ne- 

 cesitaría la^misma [fuerza paraj'comunicarle un movimiento dado, 



