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idéntico á la que hubiera necesitado en la superficie de la tierra 

 para producir el mismo movimiento. 



Se puede además suponer que el observador ocupe sucesivamen- 

 te diferentes astros del sistema solar. Notaría por ejemplo que en 

 Júpiter el litro de agua pesa 2\ veces más que en la Tierra, en la 

 Luna 6 veces menos, en el Sol 27 veces más, etc. Así que para 

 los habitantes de esos astros la impresión del peso sería dife- 

 rente y no obstante todos tendrían la misma impresión de la masa 

 Todos podrían comprobar que necesitaban emplear la misma fuerza 

 para comunicar igual movimiento á un litro de agua. El filósofo 

 que meditase sobre este hecho, diría que para todos los habitantes 

 de los cuerpos celestes el sentimiento de la masa es uniforme y ab- 

 soluto, mientras que el sentimiento del peso es variable y relativo. 



Algunos autores han querido prescindir de la fuerza para dar 

 una definición directa de la masa. Se llama masa de un cuerpo 

 dice Poison, la cantidad de' materia de que está compuesto. Pero 

 ocurre preguntar ¿qué es lo que se entiende por cantidad de mate- 

 ria? Tenemos clara idea de la materia contenida en cuerpos de la 

 misma naturaleza. Se comprende fácilmente que dos litros de agua 

 contengan doble materia que vino solo; de un modo general las can- 

 tidades de materia en los cuerpos de la misma naturaleza son pro- 

 porcionales á sus volúmenes; pero, ¿cómo realizar la comparación, si 

 los cuerpos son diferentes?, ¿cómo comparar cantidades heterogé- 

 neas?, ¿qué relación puede haber entre la cantidad de materia con- 

 tenida en un decímetro cúbico de agua y un decímetro cúbico de 

 mercurio ? Sólo sabemos que el litro de agua es más fácil de move^' 

 que el de mercurio, es decir, que exige un esfuerzo menor. Para 

 obviar estas objeciones, los mismos autores, han imaginado la 

 existencia de un punto material semejante en todos los cuerpos, y 

 estos cuerpos compuestos de puntos materiales. La masa de un 

 cuerpo, dice Laplace, es la suma de sus puntos materiales, y su 

 densidad depende del número de puntos materiales contenidos en 

 un volumen dado. Pero esta manera de concebir la idea de masa, 

 no hace desaparecer las objeciones expuestas; siempre queda el de- 

 recho de preguntar: ¿qué es la masa de un punto material?, y ¿y 

 por qué hay más puntos materiales en un litro de mercurio que 

 en un litro de agua? Preguntas que tienen necesariamente que 

 quedar sin respuesta. Cuestiones son estas en cuyo conocimiento 

 íntimo no puede penetrar el entendimiento humano. 



No obstante, es lícito y conveniente considerar los cuerpos como 



