332 LOS RESTOS DEL PADRE VÁRELA 



Yo me limitaré por consiguiente, á recordar los hechos culminantes del 

 P. Várela, y los rasgos característicos de su personalidad, deteniéndome es- 

 pecialmente ante aquellos que se relacionan con nuestro instituto. Nació 

 el P. Várela, como es bien sabido, en esta Capital, el 20 de Noviembre de 

 1788. Hijo y nieto de militares formóse en los hábitos de severa disciplina 

 y de aplicación al deber propio de la profesión de sus mayores. 



A la Florida fueron éstos destinados, y allí transcurrieron los primeros 

 años de su infancia, en la tristeza de la orfandad, muy aliviada para él con 

 el cariño de su honrado abuelo. Gobernador que fué por razón de su cargo 

 militar de la Ciudad de San Agustín. Allí aprendió Várela las primeras le- 

 tras, resaltando desde temprano la extraordinaria precocidad de su inteli- 

 gencia. 



Hacia 1784, vuelve á la Habana y entra en el colegio Seminario de San 

 Carlos y San Ambrosio, donde se educaron casi todos nuestros prohombres 

 y que había sido reorganizado sabiamente pocos años antes, por un ilustre 

 Prelado, nacido en Cuba, el Dr. D. Juan José de Echeverría. Várela causó 

 desde el primer momento el asombro de sus profesores, entre los que desco- 

 llaba el venerable Caballero, por la claridad y lucidez de su talento. 



Toma parte en varias oposiciones, y en todas alcanza el' lauro. Era toda- 

 vía menor de edad y íranaba en brillantes ejercicios la cátedra de Filosofía 

 que el inolvidable Obispo Diocesano Dr. D. Juan José de Espada y Lauda, 

 lleno siempre de entusiasmo por el faber, la virtud y el adelanto del país le 

 confiere, dispensándole la edad. 



Desde sus primeras explicaciones, inició Várela el trabajo de toda su 

 vida académica, anunciando una dirección del pensamiento, muy distinta y 

 aún 0T)uesta al vano escolasticismo imperante á la sazón. 



Coincidió con estas primeras iniciativas de su cátedra, un impulso muy 

 favorable que rápidamente había de llevar á la Sociedad Cubana, por ca- 

 minos de progreso. La h'storia de Cuba empieza realmente á fines del si- 

 rio XVIII, aunque hiciera tres siglos del descubrimiento y contaran cente- 

 nares de años algunas de sus ciudades. Hasta entonces había dormitado en 

 profundo letargo, desdeñada por los gobiernos, sin otra importancia que la 

 de su envidiable situación geográfica, como estación naval, para el abasteci- 

 miento de la "flota" y de los "galeones" en sus periódicos viajes de ida 

 y vuelta de la Península y de los barcos de guerra que, no siempre con feliz 

 suceso, se defendían de piratas, corsarios y enemigos. La escasísima riqueza 

 de la Isla, consistente primero en los productos de la ganadería, más tarde 

 en la naciente industria azucarera y en el tabaco, sometido al régimen del 

 estanco, no le permitía cubrir aún los gastos de su rudimentaria adminis- 

 tración. 



La población era muy reducida (.300,000 próximamente en 1791). La 

 enseñanza primaria, que aún yacía en la mayor postración é indigencia, em- 

 pezaba á realizar sus primeros adelantos, merced á los esfuerzos de esta 

 Sociedad Económica, que. tan luego como se constituye, cifra uno de sus ma- 

 yores empeños en aumentar las escuelas, en reformar los métodos, en per- 

 feccionar los planes de estudio, y en formar, con grandes dificultades maestros 

 idóneos. En el Colegio Seminario de San Carlos y San Ambrosio, en que 

 Várela había hecho ya sus estudios, terminando su carrera y el que co- 



