ToME II, 1890. 
28 É. LAURENT. — REDUCTION DES NITRATES 
nomènes aussi différents est donc en relation avec la stabilité de 
leur molécule, plutôt qu’avec la nature de l’agent qui les produit. 
Il est intéressant de voir de simples actions chimiques, provo- 
quées par la lumière, donner lieu à la formation de corps que nous 
sommes habitués à considérer comme des produits de l’activité des 
microbes. 
Ce ne sont pas seulement des substances organiques qui peuvent 
être décomposées par la radiation solaire. Les acides et les sels inor- 
ganiques subissent des modifications du même ordre, bien connues 
des chimistes. C’est ainsi que l'acide nitrique pur se réduit sous 
l'influence du rayon solaire avec production de peroxyde d'azote, 
et se colore d'autant plus qu'il était plus concentré. 
J'ai observé qu'il en était de même pour les nitrates : sous l’in- 
fluence de la lumière, ils sont réduits en nitrites.Onavait longtemps 
considéré ce phénomène comme particulier à quelques Bactéries. 
En 1885, j'ai indiqué que les plantes supérieures (graines en germi- 
nation et tubercules) jouissent de la même propriété. Depuis lors, 
j'ai constaté qu'il en est de même pour des moisissures et pour des 
Levures (*). Nous voici de nouveau en présence d'un phénomène 
que l'on attribuait exclusivement aux microbes sous l'influence 
d'un simple préjugé et qui, cependant, est très général dans la 
nature. 
La sensibilité des solutions de nitrates vis-à-vis de la lumière est 
très grande. 
Au mois d'août 1887, j'avais exposé au soleil, dans une serre, 
quatre tubes à essais, dont deux contenaient 10 centimètres cubes 
de nitrate de potassium à 5 °/o, et les deux autres du nitrate de 
sodium à la même concentration. En même temps, je mettais deux 
tubes témoins sous une cloche noire. Tous les tubes avaient été au 
préalable stérilisés afin d'éviter l’action des Bactéries. La radiation 
solaire était très vive; à l’intérieur des tubes, la température ne 
fut jamais supérieure a 39°. 
(t) Voir ma note Sur la réduction des nitrates par les Levures et les moisissures, 
méme tome (travail suivant). 
