ToME II, 1890. 
30 É. LAURENT. — RÉDUCTION DES NITRATES 
trice : dissous dans l'eau, il donnait une faible réaction nitreuse. 
Depuis les expériences de Niepce de Saint-Victor, on sait que 
certaines substances, — l'acide pyrogallique et le papier sont du 
nombre, — impressionnées par la lumière, permettent la réduction 
d’un sel d'argent, ajouté ultérieurement dans l'obscurité. Il n'en 
est pas ainsi pour les nitrates : ils doivent être exposés directement 
a la lumière. 
Dans deux tubes secs exposés pendant trois heures à un soleil 
intense, j'ai introduit quelques centimetres cubes de nitrate de 
potassium en solution à 1 °/,. Je n'ai constaté par la suite aucune 
réaction de nitrite. On ne réussit pas mieux si l'on introduit dans 
les tubes isolés de l'eau distillée ou une substance organique, 
comme la peptone. Une solution de nitrate que l'on y ajoute après 
cinq ou six heures d’insolation ne subit aucune modification. 
La réduction des nitrates par la lumière est indépendante de la 
présence de l'oxygène. Dans un tube a essai qui contenait une 
solution de nitrate, j'ai fait le vide avec la pompe à mercure. La 
production de nitrite a été aussi active qu'au contact de l'air. 
L'action de la lumière sur les nitrates ne paraît pas s'arrêter à la 
production des nitrites. Une solution de nitrite de potassium à 
1 pour 100,000, exposée à la lumière directe pendant trois heures 
d'été, donna une réaction visiblement plus faible que la même 
solution placée a l'obscurité ou sous la solution de sulfate de 
quinine. 
Selon les groupements moléculaires sur lesquels elle exerce son 
action, la lumière est un agent d’oxydation aussi bien qu'un agent 
de réduction. Ainsi, du papier imprégné d'une solution de gaiac 
bleuit au soleil, et le même papier, plongé d'abord dans un bain 
d'eau de chlore et devenu bleu, se décolore après quelques heures 
d'insolation (°). 
On pourrait donc supposer que la lumière soit capable de déter- 
miner la nitrification des sels ammoniacaux. A plusieurs reprises, 
(1) J. HERSCHEL, Philos. Transact., 1842, et E. BECQUEREL, De la lumière, 
t. I, p. 98. 
