ToME II, 1891. 
48 _ E, LAURENT. — RÉDUCTION DES NITRATES 
des dizaines; j'avais toujours soin de mettre, à côté, des essais- 
témoins avec de l’eau distillée bien pure. Au soleil le plus ardent, 
celle-ci ne donne jamais la moindre coloration avec l'acide sulfa- 
nilique et le chlorure de naphtylamine. 
Il me paraît tout à fait nécessaire d’insister sur la pureté de l'eau 
distillée employée dans ce genre de recherches. En effet, les eaux 
distillées que l’on rencontre dans beaucoup de laboratoires où l’on 
consomme une assez grande quantité de gaz d'éclairage, ren- 
ferment des combinaisons nitreuses et nitriques. Il y a plus : de 
l'eau distillée avec soin et complètement privée de nitrite et de 
nitrate fut exposée en grande surface dans le laboratoire, à une 
époque où l'atmosphère de celui-ci ne pouvait pas être viciée par 
des dégagements gazeux quelconques. Après vingt-quatre heures, 
une légère réaction nitreuse fut constatée; elle était plus marquée 
trois jours plus tard. 
Je rappellerai aussi que plusieurs moisissures et des Bactéries 
sont capables de réduire les nitrates. Grâce aux substances nutri- 
tives renfermées dans les germes, ces microbes parviennent à se 
développer dans des solutions en apparence privées de substances 
organiques, pour peu que l'on néglige les moindres précautions 
nécessaires. 
Enfin, je tiens à mettre à l'abri de toute contestation la valeur 
du chlorure de naphtylamine et de l'acide sulfanilique comme 
réactifs des nitrites. Car c’est la un point fondamental, non seule- 
ment pour mes recherches actuelles, mais aussi pour celles sur la 
réduction des nitrates par les végétaux. 
Quoi que l'on fasse, de minimes proportions (moins de “/s60 000) 
de nitrite ne peuvent être mises en évidence que par des réac- 
tions colorées. M. Stas estime qu'elles ne sont pas suffisantes ; 
cette opinion est certes bien justifiée toutes les fois que des sub- 
stances complexes, mal connues, se trouvent en présence du liquide 
que l’on soupçonne contenir des nitrites. Mais je ne me suis servi 
que de solutions de nitrates dans l'eau distillée. 
Le raisonnement ne peut toutefois suffire à emporter les con- 
victions dans des questions de ce genre : une expérience bien faite 
est absolument nécessaire, et, seule, elle est décisive. 
