TOME II, 1887. 
150 L. ERRERA, MAISTRIAU ET G. CLAUTRIAU. — LOCALISATION 
mais nous avons préféré obtenir des résultats certains pour un petit 
nombre d'espèces que d’en examiner superficiellement un grand 
nombre. Personne ne sait donc mieux que nous combien ce travail 
est imparfait et incomplet; mais nous nous estimerons heureux si 
nous réussissons par ces recherches à ouvrir à linvestigation 
microchimique un champ sinon nouveau, du moins à peine 
exploré, et si nous parvenons à en faire entrevoir la richesse. 
IL importe de s'entendre sur la façon d'envisager les recherches 
microchimiques. Beaucoup d’auteurs emploient ce terme lors- 
qu'ils se bornent à reconnaître à l’aide du microscope la nature 
d’un précipité obtenu en petite quantité. C'est ce qu’ont fait avec 
succès pour les alcaloïdes Taylor, Guy, puis, en 1865, Helwig, 
dans son Mikroskop in der Toxikologie, et plus tard Dragendorff, 
dans son Ermittelung der Gifte (trad. française : Manuel de toxico- 
logie, 1873). Selon nous, une semblable désignation n'est pas justi- 
fiée. Que l'on regarde un précipité à l'œil nu, à la loupe ou au 
microscope, le résultat est toujours du même ordre. Mais lorsque 
nous faisons la coupe d’un organe et qu’au moyen de l'iode nous 
déterminons avec précision quelles cellules renferment de l’ami- 
don, quelles autres des réserves protéiques ou des alcaloïdes, alors 
nous abordons des questions que les méthodes ordinaires de la chi- 
mie ne permettraient pas de résoudre, parce que la chimie s'attaque 
aux substances et non pas aux cellules. Le caractère essentiel de la 
microchimie consiste donc, pour nous, non dans la recherche de 
petites quantités, mais dans leur localisation. 
Les auteurs qui se sont occupés jusqu'ici des alcaloïdes, à ce 
point de vue, ne sont pas nombreux. Par rang de date, nous trou- 
vons d’abord, en 1808, une dissertation latine de Kielmeyer et 
Koestlin (*). A cette époque, on avait à peine commencé l'étude chi- 
mique de l’opium et l'existence de principes végétaux alcalins sem- 
blait encore inadmissible. Aussi ce mémoire n’a-t-il qu’un intérêt 
historique; on y remarque seulement l'indication des organes qui 
sont doués, dans les diverses plantes, de la « vertu narcotique » et 
(*) De materiis narcoticis regni vegetabilis carumque ratione botanica. Tubin- 
gue, 1808. 
