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fatto glorioso o di nobile iniziativa, qualche esempio di forte operare 
o di abnegazione, o che non ricordi qualcuno dei momenti più salienti 
della evoluzione del pensiero umano nelle arti o nelle scienze. 
Orbene, è duopo confessare, per quanto la cosa possa riuscirci dolo- 
rosa, che gli Italiani non conoscono, come dovrebbero, la patria loro. 
Qualche cosa oggi si incomincia a tentare per far conoscere fra noi 
le bellezze naturali d’Italia, e si incomincia a ricercare e studiare con 
amore anche i più modesti artefici del suo patrimonio ‘artistico; ma 
molto più si dovrebbe fare. Poco o nulla all’incontro si è fatto o si fa 
per far conoscere la serie numerosissima di coloro che in mille guise 
contribuirono al progresso della scienza nostra. 
A che giova, si vien dicendo da taluno, rivolgere la mente al pas- 
sato delle scienze; la loro storia ci appare ormai come una lunga serie 
di edifici sfasciati, caduti, come un cumulo di rovine. 
A costoro risponderò colle parole di Quintino Sella: « Nei tempi 
«odierni tutto cammina rapidamente, e rapidissimamente progrediscono 
«e si trasformano le scienze naturali, sicchè la vecchiaia dei natura- 
«listi è spesso amareggiata dallo spettacolo della caduta delle teoriche 
«sulle quali fondarono i loro lavori. 
«Ma non minore deve perciò essere la gratitudine dei successori 
«verso chi li precedette in questa scabrosa lotta contro: l’ignoto e ciò 
«non solo per il principio evangelico di fare agli altri ciò che aspet- 
«tiamo per roi; ma anche perchè chi giunge a piantare la bandiera 
«sullo spalto deve molto, se non tutto, a chi cadde prima di avviarsi ». 
Le parole di Quintino Sella non hanno bisogno di lungo commento. 
Le ricerche storiche nel campo delle scienze ci pongono in contatto 
intellettuale con coloro che ci precedettero. La verità, dirò a voi 
ancora col Leibniz: « è più diffusa di quanto si pensi; ma spessissimo 
«è ascosa, sepolta, affievolita, mutilata e corrotta con aggiunte ; col ri- 
«levare le tracce di verità presso gli antichi ed'i predecessori si 
«trarrà il diamante dal sasso, la luce dalle tenebre e si riuscirà a 
«fondare una filosofia perenne ». 
Tutte le scienze crebbero per l’opera paziente, tenace, ora brillante, 
ora, molto spesso, modesta ed oscura di molti lavoratori ; tutte le scienze 
ebbero le loro vittime che devono essere sacre alla nostra riconoscenza : 
ma di tutte le scienze quella che tratta della conoscenza dei viventi 
dovette percorrere la via più difficile e dolorosa lungo la quale spesso 
risuonarono lugubremente i lamenti dei torturati, una via che ci ap- 
pare di tratto in tratto cosparsa di sangue ed illuminata della sinistra 
luce dei roghi. 
